L’équipe de Sakhaline représentera la Russie à ce championnat international.
Créé au Japon, le gateball est à tel point proche du cricket qu’il est parfois appelé « cricket nippon ». C’est grâce aux Japonais que les habitants de Sakhaline en ont fait connaissance ce qui n’a rien d’étonnant compte tenu des liens étroits entre cette île russe et l’île japonaise de Hokkaido où le gateball était né en 1947 à Memuro.
Le gateball est un sport d’équipe accessible à tous quels que soient l’âge, le sexe, le niveau physique ou le statut social. C’est pourquoi il est encore qualifié de sport social ce qui lui permet de conquérir assez rapidement le public un peu partout dans le monde.
Au total 96 équipes venues du Japon, de la Chine, du Brésil, de l’Europe, du Vietnam et d’autres pays du monde participeront au championnat cette année, explique Wakabayashi Shizuko, présidente de la Fédération de gateball de la préfecture de Niigata. Les équipes comprennent des joueurs de différents âges.
« Tout est déjà prêt à Niigata pour accueillir les invités. D’ailleurs le temps est tout à fait convenable pour une compétition en plein air. Le championnat est organisé tous les quatre ans mais si seulement une vingtaine de pays ont participé aux championnats précédents, celui de 2014 bat tous les records en termes de nombre de participants. Cela peut surprendre mais parmi les membres des équipes il y a aussi bien des adolescents de 12 ans que des papis de 90 ans. Ce qui montre que le gateball est un sport très démocratique ».
Avant la révolution de 1917 le cricket était tellement populaire en Russie qu’il était enseigné aux écoles tout comme les danses de salon. Il devient un sport de masse en Union soviétique : on jouait au cricket en ville et à la campagne. Mais après la Seconde guerre mondiale il connaît un déclin pour tomber finalement aux oubliettes. Ce qu’est au début du XXI siècle qu’il regagne en popularité. Le gateball japonais pourrait avec le temps conquérir les cœurs des Russes.
