L'Inde a réussi à placer sa sonde Mangalyaan ("vaisseau martien" ou Mars Orbiter) sur l'orbite martienne, a annoncé mercredi l'Organisation de la recherche spatiale indienne (ISRO).
"La sonde Mangalyaan s'est placée sur l'orbite martienne", a indiqué l'ISRO dans un communiqué.
L'Inde devient le premier pays du monde à avoir réussi le placement en orbite martienne d'un satellite artificiel dès la première tentative et le premier pays d'Asie à réaliser cette mission.
L'opération de mise en orbite de la sonde Mangalyaan, qui a parcouru plus de 670 millions de kilomètres en 300 jours, a commencé mercredi à 01h47 UTC. Le moteur principal à ergols liquides et huit moteurs supplémentaires de la sonde ont été mis en marche pour 24 minutes. Le premier ministre indien Narendra Modi a suivi la manœuvre depuis le siège d'ISRO situé à Bangalore, dans le sud de l'Inde.
Lancée le 5 novembre 2013, la sonde Mangalyaan pèse 1,3 tonne. Elle est munie de 15 instruments scientifiques, notamment de capteurs destinés à mesurer le taux de méthane dans l'atmosphère et sur le sol de Mars afin d'accréditer l'hypothèse d'une forme de vie primitive sur cette planète. Ses caméras couleurs prendront des photos des lunes de Mars, Phobos et Déimos.
