Léon Tolstoï a écrit ses journaux intimes pendant plus de 60 ans. La première note a été prise en mars 1847 et la dernière, quatre jours avant sa mort, le 3 novembre 1910.
Parfois il faisait des pauses qui pouvaient durer plusieurs mois, voire des années. Ainsi il a abandonné son journal pendant la composition d'Anna Karénine et de Guerre et Paix.
