Un accord a été signé avec les sociétés hongroises MOL Plc. et NORm Benzikut sur la vente de 138 stations-service en république Tchèque, en Slovaquie et en Hongrie. Slovnaft Ceska Respublika, une filiale de MOL a racheté 44 stations-service en République Tchèque. Quant à NORm Benzikut, elle a racheté aux Russes 75 stations-service en Hongrie et 19 en Slovaquie. Précédemment, Lukoil a vendu ces stations-service et ses parcs de stockage du pétrole en Ukraine à la holding autrichienne AMIC. La société russe explique ce retrait du marché européen par « l’optimisation de son activité ». Cependant, il n’y a pas si longtemps, le groupe privé russe élargissait constamment son réseau de stations-service en Europe. Lukoil serait-elle poussée à quitter l’Europe ? Où prend-elle des mesures par avance suite aux sanctions économiques imposées sur la Russie?
« Je ne suis pas d'accord avec l' opinion que la société est chassée d’Europe », commente la situation Dmitri Baranov, analyste en chef du cabinet de gestion Finam.« Je pense que la vente de l’activité européenne de Lukoil est liée avec le changement de sa stratégie. La récente déclaration du PDG de Lukoil Vagit Aleksperov d’adopter une stratégie conservatrice pour la société à partir de 2015 est passée presque inaperçue. Or, ce changement dans le développement de la compagnie sous-entend la révision des actifs en partant des volumes de production , de l'efficacité économique tout en tenant compte de l'optimisation des coûts pour ne pas dépendre des prêts étrangers . C’est certainement dans le cadre de cette stratégie qu’a été prise la décision de vendre les stations-service en Europe. Lukoil était notamment insatisfaite de ses revenus sur le marché ukrainien stagnant et par la rentabilité de son activité en Europe, plusieurs fois plus faible qu’en Russie. Ou peut-être que l'acheteur des actifs ait pu faire une offre alléchante à Lukoil, compte tenu du contexte politique ? Seuls les responsables du groupe connaissent la réponse à cette question. Mais si une société aussi importante prend la décision de vendre, c’est que cette transaction est rentable pour elle. »
La vente des stations-service de Lukoil est évidemment accompagnée d’une composante politique. Le 29 juillet, trois stations-service dans la région d’Ivano-Frankovsk (Ouest de l’Ukraine) ont été bloquées par des activistes du mouvement radical Pravy Sektor (Secteur de droite). Ces derniers exigeaient que Lukoil fournisse quotidiennement 100 litres d’essence pour les besoins de l’armée ukrainienne. Cet incident a étéenregistré par les observateurs de l'OSCE. Lukoil possédait en tout 376 stations-service en Europe. Le groupe pétrolier russe a acheté ces stations-service à la compagnie américaine Conaco en 2006 pour plus de400 millions de dollars. Cette-fois ci, la somme de la vente n’a pas été divulguée. Les Russes, ont-ils réussi à récupérer l’argent investi ?
« Les transactions ne se font pas nécessairement en argent comptant », poursuit Dmitri Baranov. « Il est possible qu’un échange d’actifs ait eu lieu, ou que les deux côtés se soient mis d’accord sur une collaboration à l’avenir. Il peut y avoir une multitude d’options. On dit que Lukoil va se concentrer désormais sur le marché russe. Mais même en menant des activités à l’étranger, la compagnie considérait toujours le Russie comme son marché prioritaire.»
Comment a-t-on réagi en République tchèque au changement de propriétaire des stations-service ?
« Nous avons établi de très bonnes relations avec Lukoil », souligne Hugo Kysilka, directeur du marketing à la société gazière tchèque Vemex. « Nous développons conjointement des projets de construction des stations-service qui proposent le gaz naturel comprimé (GNC ). Nous élargissons la gamme de carburants alternatifs et modernes proposés aux automobilistes dans le respect de l'environnement . Je pense que Lukoil était l’une des sociétés els plus dynamiques sur le marché tchèque . La société russe proposait constamment de très bonnes idées dans le domaine du marketing. Je le répète , c’était l’un des meilleurs réseaux de stations-service dans notre pays ! Je ne connais pas les détails de cette transaction , et je ne suis pas au courant s’il y aura des changements concernant le fonctionnement des stations-service. Mais je regrette déjà le retrait de Lukoil… »
