La sonde européenne Rosetta est arrivée mercredi au point de son rendez-vous avec la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, sa destination finale, dix ans après son lancement, rapportent les médias européens.
Lancée en mars 2004 par l'Agence spatiale européenne (ESA), la sonde a accompli un voyage de 6 milliards de kilomètres pour s'approcher à une centaine de kilomètres de l'objet céleste pour lequel elle avait été conçue.
De juin 2011 à mars 2014 l'appareil a été mis en sommeil en vue d'économiser son énergie. Depuis son "réveil" le 20 janvier dernier, les scientifiques au sol gèrent en permanence la vitesse de la sonde pour mener à bien la "phase d'approche", indiquent les médias. Pour le moment, la sonde évolue à 400 millions de kilomètres de la Terre, et la moindre commande met plus de 20 minutes à lui parvenir.
Rosetta devra désormais repérer sur la surface de la comète un terrain d'atterrissage propice pour le robot Philae, qu'elle a embarqué dans son périple. Selon les prévisions, il doit être largué sur le corps céleste en novembre prochain pour engranger le maximum d'informations et de prélèvements. Quant à la sonde, elle achèvera sa mission en décembre 2015.
La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko représente une boule de neige de 4 kilomètres de diamètre et constitue un vestige des premiers instants du Système solaire.
