Selon la direction, environ 70 animaux se trouvent dans les sous-sols du musée, 20 de plus que prévu. Le musée essaie de conserver 50 chats, ce nombre étant optimal pour leur hébergement confortable et leur travail efficace.
C’est Pierre le Grand qui a eu l’idée de faire vivre dans le palais d’Hiver un chat pour qu’il attrape des souris. Catherine II a fait entrer des chats dans les sous-sols du bâtiment de l’Ermitage, lorsque la première galerie d’art a ouvert. En l’honneur des chats, le musée organise chaque année la Journée du chat de l'Ermitage.
