La Russie élargira ses recherches scientifiques en Antarctique, a déclaré jeudi à Saint-Pétersbourg le président russe Vladimir Poutine, remettant des décorations d'Etat aux chercheurs qui étudient le plus grand lac sous-glaciaire antarctique Vostok.
"La Russie a créé un vaste réseau de stations scientifiques antarctiques fonctionnant toute l'année. Elles accueillent des centaines de chercheurs et nous allons intensifier ce travail", a indiqué M.Poutine.
La Russie a élaboré un plan d'exploration et de développement de l'Antarctique à l'horizon 2020, a rappelé le président. Selon lui, l'Etat russe a également l'intention de soutenir les scientifiques qui étudient le continent le plus méridional de la Terre.
La découverte en 1996 du lac sous-glaciaire Vostok, le plus grand lac sous-glaciaire d'Antarctique, et les travaux visant à l'explorer ont "attiré l'attention du monde entier. Cela atteste le niveau élevé de la recherche russe et la position solide que la Russie occupe dans l'exploration de l'Antarctique", a ajouté M.Poutine.
Les chercheurs russes sont parvenus, au terme de plus de 20 ans de forage, à atteindre la surface du lac sous-glaciaire Vostok vieux de 30 millions d'années le 5 février 2012. L'étude de cet immense plan d'eau dont le volume total dépasse les 6.000 km³, devrait permettre de tirer d'importantes conclusions sur l'histoire du climat de la Terre ainsi que sur l'existence de vie sur d'autres planètes, dont les lunes de Jupiter et de Saturne, Europe et Encelade, qui possèdent elles-aussi des océans sous-glaciaires.
Le lac Vostok rappelle par ses contours le lac Baïkal. Il mesure 250 km de long sur 50 km de large. Séparé en deux par une ride, il atteint 800 mètres de profondeur d'un côté, 400 m de l'autre.
