Six chasseurs F-15C et deux avions ravitailleurs KC-135 de l'US Air force ont atterri jeudi sur la base de Zokniai (nord de la Lituanie) pour renforcer la protection de l'espace aérien des pays baltes, a annoncé jeudi l'état-major des forces d'autodéfense estoniennes.
Le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel a déclaré mercredi au Congrès que le Pentagone élargirait sa coopération militaire avec la Pologne et les pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie). Selon M. Hagel, cette décision a été adoptée en réponse à la crise politique en Ukraine.
Le ministre estonien de la Défense Urmas Reinsalu a pour sa part salué le renforcement de la présence militaire américaine dans cette région.
"Après avoir analysé avec les Etats-Unis l'évolution de la situation sécuritaire en Europe, je leur ai demandé de renforcer la protection de notre espace aérien, et je suis ravi de constater que le principal allié de l'Estonie a rapidement répondu à cette demande", a indiqué M. Reinsalu.
Les pays baltes ne possèdent pas d'avions capables d'effectuer des missions de patrouille aérienne. Depuis leur adhésion à l'Otan en avril 2004, leur espace aérien est protégé par d'autres pays de l'Alliance qui exercent leurs responsabilités à tour de rôle. De janvier à fin avril 2014, c'est au tour d'avions américains de patrouiller dans le ciel balte. Cette mission était assurée jusqu'à présent par quatre F-15C.
