Placée en hibernation depuis juin 2011, la sonde européenne Rosetta se réveillera lundi soir pour entamer la phase d'approche de la comète Churyumov-Gerasimenko, dont l'étude est l'objectif principal de la mission.
Lancé en mars 2014, l'engin se mettra en orbite autour du noyau de la comète en août 2014 pour l'étudier sur une longue durée. En novembre prochain, Rosetta déploiera l'atterrisseur Philae pour débarquer sur le noyau du corps céleste.
Suivant une trajectoire complexe autour du Soleil, la sonde de trois tonnes s'est approchée durant son odyssée spatiale de l'orbite de Jupiter, et elle est en outre passée une fois près de Mars et trois fois près de la Terre. En juillet 2010, Rosetta a volé à 3.200 km de l'astéroïde Lutetia, un énorme corps céleste d'environ 120 km de long.
Le 8 juillet 2011, l'engin spatial a été placé en hibernation spéciale durant laquelle la plupart de l'équipement de bord a été éteint, mesure nécessaire à sa conservation dans les conditions de l'espace profond.
La phase de réveil sera amorcée à 10h00 (UTC) et durera six heures. Ensuite, la sonde rétablira le contact avec la Terre. Les signaux radio émis par Rosetta seront captés par la station de Perth (Australie) de l'Agence spatiale européenne (ESA) et par la grande antenne de la NASA à Goldstone (Californie, Etats-Unis).
