La sonde spatiale chinoise Chang'e-3, lancée dans la nuit du 1er au 2 décembre, a atteint vendredi à 09h53 UTC l'orbite de la Lune, rapporte l'agence Chine nouvelle se référant au Centre de contrôle des vols spatiaux de Pékin.
La sonde Chang's-3 transporte le premier rover lunaire chinois baptisé Yutu ("Lapin de jade") en l'honneur du compagnon de la déesse lunaire Chang'e qui réside sur la Lune, selon la mythologie chinoise. L'astromobile Yutu doit se poser sur la plaine de lave basaltique lunaire Sinus Iridum ("Baie des arcs-en-ciel", en latin).
La première sonde lunaire chinoise Chang'e-1 a été lancée en 2007 dans le cadre du programme national d'exploration du satellite naturel de la Terre. Elle a permis aux chercheurs chinois de créer la première carte thermique de la Lune. En mars 2009, la sonde s'est écrasée sur la surface lunaire.
Le 1er octobre 2010, la Chine a lancé la sonde Chang'e-2 qui devait recueillir des informations nécessaires pour l'alunissage des Chang'e-3 et Chang'e-4.
