Il est mort mardi dans son sommeil à l'hôpital Addenbrooke de Cambridge (est de l'Angleterre), a indiqué à l'AFP une porte-parole du Medical Research Council, une organisation universitaire qui soutient et encourage la recherche.
Frederick Sanger est l'une des quatre personnes dans le monde à avoir reçu deux Prix Nobel. Il a obtenu son premier Nobel de chimie en 1958 pour ses travaux sur la structure des protéines, et notamment de l'insuline.
Vingt-deux ans plus tard, en 1980, il a partagé son second prix Nobel de chimie avec Paul Berg et Walter Gilbert pour la méthode de séquençage des gènes qu'il a créé et qui porte son nom.
Grâce à cette méthode, son équipe est parvenue en 1977 à réaliser le premier séquençage du génome d'un organisme biologique.
« Fred Sanger aurait sans aucun doute désapprouvé mais, si quelqu'un est le père de la génomique c'est bien cet homme discret, déterminé et modeste, aux convictions fortes », a indiqué le Sanger Institute sur son site internet.
« Lui et ses collègues ont développé, dans les années 1970, des méthodes de séquençage de l'ADN qui sont encore utilisées aujourd'hui en biologie génomique », ajoute-t-il.
« Fred Sanger était l'un des chercheurs les plus importants du 20e siècle », a déclaré Craig Venter, le fondateur du J. Craig Venter Institute aux États-Unis, spécialisé dans les recherches sur le génome.
« Il a, à deux reprises, changé la vision du monde scientifique : d'abord avec le séquençage de l'insuline, en prouvant que les protéines étaient des chaînes linéaires d'acides aminés, puis avec sa méthode novatrice de séquençage de l'ADN qui a mené à la création de la génomique. On se souviendra toujours de ses contributions », a-t-il ajouté.
