Maven (« Mars Atmosphere and Volatile Evolution ») sera mise en orbite autour de Mars pour analyser les couches de sa haute atmosphère et les interactions avec le Soleil et le vent solaire. Le lancement de la sonde de 2,45 tonnes à bord d'une fusée Atlas V, du groupe United Launch Alliance, a eu lieu comme prévu depuis la station de l'US Air Force de Cap Canaveral en Floride à 18H28 GMT (13H28 locales) dans un ciel couvert.
La séparation entre la sonde et le deuxième étage du lanceur Atlas est intervenu comme attendu 52 minutes après le décollage, puis 15 minutes plus tard, les antennes solaires du vaisseau - destinées à son alimentation électrique - se sont déployées.
Les responsables de la mission doivent effectuer une série de tests des systèmes de la sonde pour s'assurer de leur bon fonctionnement. Le 3 décembre, ils procéderont à la première de quatre corrections prévues pour aligner précisément la trajectoire de Maven sur sa destination finale. La dernière est prévue le 24 décembre.
La sonde mettra dix mois à atteindre l'orbite martienne, qu'elle rejoindra le 22 septembre 2014 pour une mission d'au moins un an.
