Les cérémonies de couronnement des tsars russes étaient généralement luxuriantes et festives. Les nouveaux empereurs étaient vêtus de vêtements de brocart, portant des croix d'or et des insignes du pouvoir, parsemés de pierres précieuses, portant également le principal attribut de l’autorité - la légendaire Couronne de Monomaque, qui, comme le dit la légende, serait arrivée en Russie de Byzance. Les cérémonies solennelles avaient lieu à la cathédrale de l'Assomption et la cathédrale principale du Kremlin de Moscou. Sur l'un des manuscrits anciens, la cérémonie est décrite en détail, avec des dessins. Il s’agit de l’accession au trône du premier tsar de la dynastie des Romanov au 17e siècle, celle de Mikhaïl Romanov. Selon la conservatrice de l’exposition Irina Doubrovitskaïa, le rituel principal était précédé par la marche solennelle pour récupérer les insignes à la trésorerie, qui se trouvait sur le territoire du Kremlin.
« Ce sont ces proches de l’entourage de Mikhaïl Fedorovitch, qui arrivaient à la cour d’Etat avec des plateaux luxueux et très chers. On mettait le plateau de Monomaque sur le premier, et la croix pectorale de l'Arbre de vie sur le second. Le sceptre et le globe étaient tenus dans les mains. Cette cérémonie se dirigeait ensuite vers la cathédrale de l’Assomption accompagnée du son des cloches des cathédrales du Kremlin. »
On accueillait ensuite le tsar dans les portes de la cathédrale et on l’amenait jusqu’à une estrade, spécialement construite au milieu. Le chapeau de Monomaque était mis solennellement sur la tête du tsar pendant la prière, puis on lui remettait le sceptre et le globe. Ensuite une liturgie avait lieu, pendant laquelle un autre cérémonial mystérieux avait lieu. Le tsar était oint avec un mélange de chrême et d’huile de la sainte ampoule pour lui donner les forces et la sagesse nécessaires au gouverneur suprême. Et ensuite il entrait dans l’autel et effectuait la communion. Puis, le roi et ses proches participaient à un repas solennel dans au palais à Facettes et à cette occasion, les couverts en argent et des assiettes en porcelaine étaient sortis.
Le couronnement de Pierre Ier s’est passé d’après le même scénario. Mais à cause des « intrigues dynastiques », il n’accédait pas au trône tout seul, mais avec son frère Ivan. On a donc fabriqué un deuxième chapeau, ressemblant au chapeau de Monomaque pour Pierre. En réalité, ce « double couronnement » était le dernier dans l’histoire de la dynastie. Les autres cérémonies de couronnement, 11 en tout, étaient plus classiques. Le tsar-réformiste Pierre Ier s’est proclamé empereur et était premier à couronner son épouse, Catherine I, pour laquelle un manteau et la couronne, des attributs occidentaux, étaient commandés. Cette couronne était la première dans l’histoire de l'Empire russe. Pierre a compliqué la tâche aux organisateurs de la cérémonie. Ayant fondé Saint-Pétersbourg, il y a transmis la capitale de Russie, mais Moscou a conservé les fonctions spirituelles. Le couronnement qui a eu lieu au Kremlin de Moscou, fut une cérémonie très compliquée. Il fallait faire parvenir ici les bijoux, et toutes les reliques, notamment la fameuse couronne, souligne la directrice du musée du Kremlin de Moscou Elena Gagarina.
« Ces reliques se trouvaient à Saint-Pétersbourg et pour chaque couronnement qui avait lieu au 19e siècle, elles étaient acheminées à Moscou. De nombreux objets de couronnement étaient transmis au musée directement après la cérémonie. Surtout après 1806, lorsque la collection du Kremlin s’est transformée en musée », explique-t-elle.
Cette idée de montrer toute la gamme des trésors associés aux rituels de l'accession au trône des tsars russes est survenue il y a déjà longtemps aux musées de Kremlin de Moscou. Mais selon Elena Gagarina, il était plus logique d’organiser une telle exposition à l’occasion du 400e anniversaire de la dynastie des Romanov. L'exposition s’accompagne de la projection des films vidéo, d’une excursion audio-guidée et d’un catalogue détaillé en deux volumes.
