L'animal vit dans les forêts de montagne en Équateur et en Colombie. Les experts le nommaient par erreur par le nom d’ olingo - un animal de l’espèce des bassaricyons, qui est plus grand.
Les scientifiques de la Smithsonian Institution dans l’Etat de Washington ont étudié des échantillons des dents, de la peau et du crâne de l’animal, ce qui leur a permis de confirmer que l’ olinguito est une nouvelle espèce. C’est le premier prédateur de l'Amérique a être découvert au cours des 35 dernières années.
