Certes, l'intérêt pour la personnalité du pilote soviétique Youri Gagarine, ayant fait le premier vol spatial de l'histoire, est immense, non seulement en Russie mais aussi à l'étranger. Mais voilà ce qui est étonnant : malgré la célébrité planétaire de Youri Gagarine, malgré le fait que la vie de cette personne charismatique - heureuse mais tragiquement courte – soit intéressante pour les cinéastes, il s'agit seulement du premier film biographique sur lui. Bien que des tentatives de reconstituer son destin sur l'écran ont été, à vrai dire, déjà entreprises. Mais seul le réalisateur Pavel Parkhomenko a réussi à obtenir le consentement de la famille du cosmonaute pour les prises du film biographique.
L'interprète du rôle de Gagarine, le jeune acteur Iaroslav Jalnin, a une ressemblance physique surprenante avec le premier cosmonaute de la planète, raconte celui pour qui le travail le plus important était celui sur l'image :
« J'ai tenté d'expliquer – comme acteur, – pourquoi il est devenu le premier. Pourquoi notamment lui, un candidat parmi 2 000 autres – a volé là-bas, dans l'espace. Il ne possédait pas de capacités physiques uniques. Mais il avait un ensemble de traits qui lui ont permis de tout surmonter ! ».
Le film Gagarine - Le premier dans l'espace a obtenu le statut de film national. Ce n'est pas étonnant, en effet, dans la mesure où il concerne des événements et des héros qui sont entrés pour toujours dans l'histoire de la Russie, qui ont laissé une puissante trace, positive. Il n'y a pas seulement Youri Gagarine, il y a aussi par exemple le grand savant et concepteur de vaisseaux spatiaux Sergueï Korolev. Les relations entre Korolev et Gagarine sont un élément important du sujet. Ce n’est pas un secret que le chef du bureau d'études a choisi Gagarine, son chouchou, pour le rôle de pionnier, tout en comprenant bien quel danger existait dans ce vol vers l'inconnu.
Le film sur Youri Gagarine sort sur les écrans juste après un autre film qui a reçu, lui aussi, le statut de film national et qui l’a confirmé, ayant rapidement recueilli près de 30 millions de dollars. Il s'agit du film la Légende №17, consacré au célèbre hockeyeur soviétique Valery Kharlamov. Le Ministre de la culture de Russie Vladimir Medinsky, en comparant le succès de ce film auprès des spectateurs face au manque d'intérêt du public pour les films des maîtres russes, a exprimé cette idée :
« Le peuple s'est lassé fatigué du regard pessimiste sur la vie. Les gens veulent voir une histoire de succès. Pour avoir un exemple à suivre. Les gens veulent sortir du cinéma de bonne humeur. Ils veulent voir des repères, des modèles. Ils veulent être fiers, et nous avons de quoi être fiers ! Notre histoire est grande. Des histoires pour le cinéma – il y en a un million ». N
