Le centre historique de Saint-Pétersbourg et l'ensemble des palais situés dans sa banlieue sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. La formule est intéressante : « Comme une réalisation unique et parfaite dans un vaste espace de l'idée européenne d’une ville régulière, harmonisée avec le paysage ». Saint-Pétersbourg est unique par une série de paramètres, affirme la collaboratrice du musée de la Forteresse St Pierre et Paul, Olga Slepenkova.
« N'étant pas une connaisseuse en architecture mais ayant la possibilité de voyager dans le monde, je peux facilement remarquer qu'un phénomène comme Pétersbourg, du point de vue architectural, n'existe plus nulle part. Il existe de belles villes, des villes qui sont absolument uniques par leur âge d'apparition ou le degré de concentration des monuments. Mais cette fantastique orchestration et l'harmonie de la ville, de son centre historique, nous ne les rencontrerons nulle part et jamais. C'est perçu même inconsciemment. »
Mais quand même, le principal secret du charme de la ville – ce sont les gens, qui lui ont donné une âme, considère le Pétersbourgeois de souche et artiste émérite de Russie Mikhaïl Boyarsky.
« Les compositeurs, les peintres, les artistes, et les chefs d’Etat, de Pierre Ier et jusqu’à notre président actuel, tout cela, ce sont des gens nés sur les bords de la Neva. Il n'y a pas de poète qui n'ait pas admiré pas ce lieu béni par Dieu. Il est très différent, et c'est pour cela que les gens sont très différents ici. Mis à part l'amour pour la ville, ils sont unis par le mystère de cette ville-mirage qui disparaît tantôt dans le brouillard, tantôt fond à cause de la canicule. Pour moi, c'est la seule ville possible. J'ai toujours aspiré vivre à Pétersbourg. Même quand je la quitte brièvement, je rêve de cette ville. Je ne peux pas me passer de Pétersbourg.»
Les premiers habitants de Saint-Pétersbourg étaient de véritables maîtres. Il fallait un haut niveau de professionnalisme, mais aussi une capacité à mettre en valeur l'expérience européenne d’avant-garde. La ville, d’après le dessein de Pierre Ier, devait étonner, et c’est bien le cas. Saint-Pétersbourg est la seule ville en Russie qui soit construite dès l'origine comme la capitale d’un grand empire. N
