Les voyageurs russes Fedor Konioukhov et Victor Simonov, qui ont quitté le Pôle Nord en traîneau à chiens début avril dernier, ont atteint l'île canadienne d'Ellesmere après avoir parcouru 900 km sur les glaces en dérive, a annoncé jeudi à Moscou le service de presse de l'expédition polaire.
"Nous avons réalisé notre ultime percée, quitté les glaces en dérive et atteint la banquise côtière et la côte canadienne. Nous avons dû nous frayer un passage à travers des chaînes de banquises hautes de cinq mètres durant les derniers kilomètres du chemin. Mais les chiens sentaient la proximité de la terre ferme et ne s'arrêtaient pas. Nous avons enfin atteint la côte. C'est incroyable, mais nous avons derrière nous 900 kilomètres d'océan que nous avons parcourus en traîneau à chiens", a indiqué M.Konioukhov cité dans le communiqué.
Après être arrivés au cap Columbia, sur l'île d'Ellesmere (une grande île de l'océan Arctique proche du Groenland, dont elle borde la côte nord) les voyageurs russes se sont dirigés vers l'île voisine de Ward Hunt. Il leur reste 20 kilomètres à parcourir, selon le service de presse.
L'expédition de Fedor Konioukhov et Victor Simonov a débuté le 6 avril dernier à la station polaire dérivante russe Barnéo. Le tracé de cette expédition a une longueur record pour les voyages polaires: les deux hommes parcourront plus de 4.000 kilomètres.
Selon le programme initial, les aventuriers devaient aller jusqu'à la côte sud du Groenland via le Pôle Nord. Toutefois la fonte des glaces arctiques les a obligés de modifier leur itinéraire en passant par l'île canadienne de Ward Hunt où ils prendront un avion pour aller au Groenland avant de poursuivre leur expédition.
Le voyageur, écrivain, peintre et prêtre Fedor Konioukhov est connu pour ses nombreuses expéditions en solitaire dans l'océan, sur l'Everest, aux Pôles Nord et Sud. Son compagnon de route Victor Simonov est guide polaire, spécialiste des chiens de traîneau et organisateur de voyages en Arctique, dans le Caucase, en Sibérie et en Transbaïkalie. Les deux hommes envisagent de parcourir plus de 4.000 km pour atteindre la côte sud du Groenland fin août. Pendant leur voyage, ils mènent des études scientifiques qui permettront de concevoir des équipements adaptés aux conditions polaires extrêmes. Les membres de l'expédition doivent notamment tester un émetteur radio à ondes courtes, une radiobalise de détresse flottante et un poste radio de secours.
