La demande en cargos spatiaux russes de type Progress a subi un recul suite à la mise en exploitation réussie des vaisseaux commerciaux américains Dragon, rapporte mardi le quotidien Izvestia se référant au Groupe de constructions spatiales RKK Energia.
"Depuis octobre 2012, la NASA est en mesure de livrer indépendamment des cargaisons vers la Station spatiale internationale (ISS) ainsi que d'en ramener des frets grâce au cargo spatial Dragon développé par la compagnie SpaceX. A cet égard, la demande en cargos Progress a baissé de façon significative sur le marché international ", indique le russe RKK Energia dans un rapport couvrant le premier trimestre de l'année en cours.
D'après le président du groupe Vitali Lopota, les commandes de cargos Progress ont diminué d'un tiers.
"Après l'arrêt du programme Space Shuttle, la production a été portée à quatre vaisseaux pilotés Soyouz et à six cargos Progress par an. Les commandes ont déjà été réduites à cinq cargos par an, puis elles passeront à quatre", a expliqué M.Lopota.
Outre Dragon, le cargo Cygnus développé par la société Orbital Sciences Corporation fera la concurrence aux Progress. Son vol de démonstration est prévu dans les semaines à venir, écrit le quotidien.
La société américaine SpaceX, conceptrice de la capsule Dragon, et la NASA ont conclu en décembre 2008 un contrat prévoyant douze vols cargo vers l'ISS entre 2011 et 2015.
Capable d'emporter 6 tonnes de fret en orbite et d'en ramener 3 tonnes, le cargo Dragon, chargé de 521 kg de matériels, avait effectué en mai dernier un vol test vers l'ISS.
Première compagnie privée à avoir envoyé un cargo vers l'ISS, SpaceX a mis quatre ans pour mettre au point Dragon. Le premier tir de la capsule a été effectué en décembre 2010 au moyen du lanceur Falcon (Faucon).
