La recette traditionnelle du kvas a été introduite en Chine il y a plus de cent ans par les Russes. En 1900, le marchand Ivan Tchourine a lancé la production de cette boisson à base de pain à Harbin. Tchourine était à l’époque l’un des marchands les plus influents dans l’Extrême-Orient russe. Malgré le changement de la recette de préparation, la tradition de cette boisson s’est maintenue au cours du XXe siècle, mais sa popularité ne s’étendait pas au-delà du Nord-est de la Chine. Tout a changé il y a quatre ans, lorsque la compagnie chinoise Qiulin Foods a augmenté la production du kvas jusqu’à vingt mille tonnes par an. Edouard Avetissian, directeur adjoint chargé de la production de la compagnie Rousski kvas estime que la popularité de cette boisson en Chine est liée à ses propriétés.
« La Chine est une nation progressiste qui essaie d’adopter les meilleures pratiques mondiales. S'ils aiment autant le kvas, ce n’est pas par hasard. le Kvas est une boisson qui est très bonne pour la santé. Ce fait peut expliquer la popularité croissante de notre boisson nationale en Chine ».
Pendant des siècles, le kvas était considéré en Russie comme une boisson rafraîchissante, guérissant certaines maladies et ayant en plus des propriétés tonifiantes. Le kvas était consommé par les soldats et les moines des monastères. Dans les hôpitaux, on le prescrivait aux malades. Selon le président du conseil d'administration de la société Deca Andreï Manski, la présence d'oligo-éléments dans la composition du kvas lui donnent des avantages indéniables par rapport aux autres boissons gazeuses populaires dans le monde.
« Le kvas est une boisson, fabriquée à partir d'ingrédients naturels. La plupart des sodas ont pour base un sirop, souvent à base de sucre, ainsi que des arômes. Le kvas est bon pour la santé parce qu’il contient de l’orge et du seigle, des céréales qui sont riches en protéines et acides aminés. Tous ces ingrédients sont contenus dans la boisson ».
Les producteurs chinois se battent pour le monopole de la production du kvas. La société chinoise Wahaha a décidé de concurrencer sur ce segment de marché Qiulin Foods, le producteur traditionnel du kvas en Chine. Il y a 18 mois, Wahaha, le géant chinois des boissons, a sorti sa version de la boisson russe et compte vendre un milliard de bouteilles de kvas d’ici fin de l’année 2013. L’accueil de la nouvelle recette était plus que froid, les habitants de Harbin qualifiant le kvas de Wahaha de contrefaçon.
Outre le kvas, les produits laitiers deviennent également de plus en plus populaires auprès des consommateurs chinois. Les experts de l’industrie alimentaire notent une augmentation des produits laitiers en Chine au cours de ces dernières années. Les fabricants chinois commenceront-ils à se partager les parts de marchés pour la production du yaourt russe ? /L
