A deux pas du Pôle Nord: expédition Konioukhov-Simonov

Les aventuriers russes Fedor Konioukhov et Victor Simonov ont quitté la ville russe de Petrozavodsk, en Carélie, le 4 avril dernier pour une expédition en traîneau à chiens qui les mènera jusqu'à la côte sud du Groenland via le Pôle Nord. Les voyageurs et leurs chiens se sont rendus à la station polaire russe Barnéo, qui dérive à une cinquantaine de kilomètres du Pôle Nord, à bord d'un Antonov An-74. Le départ de leur expédition a été donné le 6 avril à la station Barnéo.

Le voyageur, écrivain, peintre et prêtre Fedor Konioukhov est connu pour ses nombreuses expéditions en solitaire dans l'océan, sur l'Everest, aux Pôles Nord et Sud. Son compagnon de route Victor Simonov est guide polaire, spécialiste des chiens de traîneau et organisateur de voyages en Arctique, dans le Caucase, en Sibérie et en Transbaïkalie. Les deux hommes envisagent de parcourir plus de 4.000 km pour atteindre la côte sud du Groenland fin août.

Selon les explorateurs russes, la partie la plus dure de leur chemin est celle reliant le Pôle Nord à la côte nord du Groenland. La superficie et l'épaisseur de la banquise arctique diminue, les voyageurs risquent de rencontrer de nombreux trous dans la glace qui présentent un danger pour leur traîneau à chiens qui pesait 520 kg au départ. Le poids du traîneau diminue de 9 kg par jour. Les chiens ont déjà sauvé Fedor Konioukhov qui est tombé dans un trou avec le traîneau le premier jour de l'expédition.

Voyager en traîneau à chiens est plus difficile qu'à ski en Arctique, mais Konioukhov et Simonov ont préféré ce type de déplacement pour rendre hommage aux grands explorateurs polaires du passé - Guéorgui Sedov et Robert Peary, qui avaient toujours voyagé en traîneau. Les explorateurs souhaitent en outre promouvoir ce sport qui pourrait être inclu au programme des Jeux olympiques d'hiver. Les douze chiens qui accompagnent Fedor Konioukhov et Victor Simonov ont bien supporté le voyage en avion, de Carélie à Barnéo, et en hélicoptère, de Barnéo jusqu'au Pôle Nord.

Victor Simonov a quitté le Pôle Nord à ski, tiré par le chien Akela. Fedor Konioukhov est parti en traîneau tiré par les autres chiens.

En mai, les voyageurs atteindront le Groenland où ils recevront douze autres chiens de traîneau. Ils traverseront l'île du nord au sud fin août.

La station dérivante Barnéo est la base la plus proche du Pôle Nord. Ouverte tous les ans de fin mars à fin avril, elle attire les touristes, qui peuvent faire du ski près du Pôle Nord, et les chercheurs qui y mènent des études hydrobiologiques et hydrochimiques.

La station polaire dérivante Barnéo accueille de 200 à 300 touristes par an. Les touristes arrivent à Barnéo pour atteindre le Pôle Nord à ski ou en hélicoptère. Il y a aussi des gens souhaitant faire des plongées sous la banquise arctique.

L'analyse des résultats d'expériences scientifiques obtenus à la station Barnéo en mars-avril prend des mois.

Les conditions de vie sont dures à la station Barnéo. Les chercheurs sont obligés de travailler dehors par moins 30 degrés. Ils doivent notamment mesurer l'épaisseur de la glace pour installer des thermomètres dans l'eau.

Cette année, la station héberge des scientifiques russes, américains et français. La tente où les chercheurs de l'université de Washington mènent leurs études hydrochimiques se trouve à côté de la tente des scientifiques russes. A la fin de la journée, tous les chercheurs se rassemblent dans une tente commune, leur "carré".

Des chercheurs à la station polaire Barnéo.

Un hélicoptère de la station Barnéo acheminera des vivres à l'expédition de Konioukhov et Simonov tous les 25 jours. Les voyageurs peuvent également recevoir des équipements et vêtements secs, si nécessaire.