Ce grave accident s'est produit sur une autoroute peu avant 06 H 30 (04 H 30 GMT) à hauteur de la commune de Ranst, à une dizaine de kilomètres de la ville d'Anvers, selon l'information du site http://news.fr.msn.com.
Le car immatriculé en Pologne avait à son bord 42 personnes : 40 passagers, tous russes et pour la plupart des jeunes âgés de 11 à 22 ans, a précisé à l'AFP Wim van der Schoot, porte-parole de la commune, ainsi que deux chauffeurs polonais.
Trois passagers ont été tués : un adolescent de 14 ans et deux adultes --un guide et une institutrice-- ainsi que les deux conducteurs du véhicule, a indiqué à l'AFP le porte-parole de l'ambassade de Russie à Bruxelles, Georgy Kuznetsov.
Dix neuf personnes ont été blessées, dont six grièvement. L'une des victimes se trouvait dimanche soir encore dans un état critique. Les 13 blessés moins sérieusement atteints devraient sortir dans la journée des différents hôpitaux de la région dans lesquels ils avaient été admis.
Une vingtaine de passagers indemnes ont été rapidement transférés vers un centre d'accueil, où ils ont été pris en charge par des médecins et par une cellule psychologique. « Ils sont très choqués, mais l'ambiance est très calme et apaisée », a déclaré un porte-parole de la Croix Rouge à la chaîne privée RTL-TVI.
Des interprètes ont proposé leurs services pour faciliter la communication entre les victimes russes et les secouristes belges.
Toutes les personnes qui le peuvent devraient être rapatriés dans leur pays dès dimanche soir, a indiqué le maire de Ranst, Lode Hofmans, à l'agence de presse Belga.
Les jeunes venaient de trois écoles de la ville de Surovikino, dans la région de Volgograd (sud-ouest de la Russie), a précisé M. Kuznetsov, et se rendaient à Paris dans le cadre d'un voyage scolaire, selon M. Hofmans.
On ignorait dimanche quand l'autocar avait quitté la Russie pour ce long périple à travers l'Europe.
Les circonstances de l'accident ne sont pas élucidées. Le car roulait sur la voie de droite. Juste avant d'arriver sur un pont enjambant un ravin, il a dévié de sa trajectoire avant de dévaler la pente et de se retrouver sur le flanc, environ cinq mètres en contrebas.
Aucun autre véhicule n'a été impliqué dans l'accident. Aucune trace de freinage n'a été constatée, ce qui pourrait laisser supposer un endormissement du chauffeur ou un malaise, selon les médias locaux. « Une enquête est en cours et il est prématuré de spéculer quant à la cause de l'accident », a prévenu la commune de Ranst dans un communiqué.
« Mes pensées vont aux victimes de l'accident de car à Ranst. Nos services de secours et les autorités mettent tout en oeuvre pour les aider », a assuré le Premier ministre belge, Elio Di Rupo, sur son compte Twitter.
La ministre belge de l'Intérieur, Joëlle Milquet, s'est rendue sur les lieux dans l'après-midi pour rencontrer les victimes et s'entretenir avec les équipes de secours.
La Belgique reste marquée par le terrible accident d'autocar survenu il y a un peu plus d'un an en Suisse, qui avait fait 28 morts, dont 22 enfants. Le 13 mars 2012, un car qui transportait des jeunes Belges revenant d'une semaine de classe de neige avait percuté un mur en béton sous un tunnel à Sierre. Cet accident avait soulevé une immense vague d'émotion en Suisse et en Belgique. /L
