Les chercheurs ne voient rien d’étonnant dans le choix qu’ils ont fait. La décision de choisir ce nom a été unanime et collective. D’ailleurs, les grandes découvertes sont souvent baptisées en l’honneur de personnes célèbres, explique Gleb Ouspenski, chargé du musée des sciences naturelles de l’Université d’Etat d’Oulianovsk dans un entretien accordé à La Voix de la Russie.
« Cela fait quelques années que nous avons trouvé un crâne d’ichtyosaure et des restes de sa squelette. Ce crâne a été placé en conservation au musée régional. Il a été décidé de le décrire comme appartenant à un nouveau groupe de classification avec un genre et espèce différents. Un nom nous est venu spontanément à l’esprit : celui de Lénine, car la découverte a été faite près de sa ville natale. Partout dans le monde, par exemple au Venezuela, certains dirigeants sont vénérés. Et chez nous, cette tradition s’est quelque peu estompée. Nous avons donc baptisé cet ichtyosaure Lénine ».
Leninia (Lénine) – c’est le nom donné à une espèce de lézards et stellans (brillant) – c’est la subdivision de l’espèce. Si un autre type d’ichtyosaures est découvert, il portera un nom de subdivision différent. Ainsi, outre le Lénine « brillant », nous pourrions voir apparaitre un Lénine « souriant » et, pourquoi pas - « triste ». Et nous avons toutes les chances de trouver de nouveaux animaux de cette espèce dans la région d’Oulianovsk, où des fossiles de reptiles sont découverts assez fréquemment.
« Dans la période du Jurassique Crétacé, cette région était noyée sous la mer et les découvertes des reptiles dans les sédiments ne sont pas rares », explique le paléontologue. « Des ichtyosaures, des plésiosaures et des pliosaures – tous des habitants du fond marin, vivaient sur Terre il y a plus de 100 millions d’années. Leurs restes se sont très bien conservés et c’est une grande chance pour nous ».
L’ichthyosaure d’Oulianivsk est une bonne trouvaille pour les paléontologues. Son crâne a une taille de plus d’un mètre et il s’est parfaitement conservé. Lorsque l’animal était en vie, il ressemblait beaucoup à un dauphin et se nourrissait de poissons et de crustacés.
L’animal a été très bien étudié. Son descriptif est consultable dans la revue scientifique britannique Geographical Magazine. /L
