La capsule du cargo spatial privé Dragon a amerri mardi, à 16h34 UTC, dans le Pacifique, à 400 km de la Californie, au terme de son troisième voyage vers la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé la société américaine SpaceX qui a conçu la capsule.
Le cargo, qui avait acheminé une charge utile de 550 kg à bord de l'ISS, a ramené sur Terre 1,37 tonne de fret,notamment des équipements usés et des échantillons scientifiques.
La troisième mission spatiale de Dragon, qui a duré 23 jours, s'est avérée être la plus difficile. Le cargo a atteint l'ISS le 3 mars, avec une journée de retard, suite à des problèmes de moteurs et de panneaux solaires enregistrés après son décollage le 1er mars depuis la base aérienne américaine de cap Canaveral. Seul un des quatre groupes de moteurs de Dragon s'est mis en marche après la séparation du 2e étage du lanceur Falcon 9. Le problème a été réglé quelques heures plus tard.
Le vol retour de Dragon a aussi été repoussé de 24 heures en raison de la mauvaise météo dans le secteur d'atterrissage.
Le premier vol commercial d'un Dragon s'est officiellement tenu en octobre 2012. En mai 2012, ce vaisseau de transport est devenu le premier cargo privé à s'arrimer à l'ISS. La société américaine SpaceX, conceptrice de la capsule Dragon, et la NASA ont conclu en décembre 2008 un contrat prévoyant douze vols cargo vers l'ISS entre 2011 et 2015.
