Mémorial de Khatyn, symbole de la mémoire du peuple biélorusse

Il y a 70 ans, le 22 mars 1943, les troupes nazies détruisaient un village biélorusse de Khatyn, donnant la mort à presque tous ses habitants. Le mémorial de Khatyn dans la région biélorusse de Vitebsk (nord) commémore les victimes.

Le jour de la tragédie, les partisans soviétiques ont tiré sur un convoi des SS et abattu un officier allemand non loin de Khatyn. Les policiers fidèles aux nazis allemands ont riposté en encerclant le village et, après avoir rassemblé tous ses habitants dans une grange en bois, y ont mis le feu. Ceux qui essayaient de se sauver étaient fusillés sur place.

L'opération de représailles a fait 149 morts dont 75 enfants de moins de 16 ans. Le village a été pillé et brûlé entièrement. L'opération était dirigée par le chef de l'état-major d'un régiment policier Grigori Vassura. Jugé en novembre-décembre 1986 à Minsk, la capitale biélorusse, Vassura a été reconnu coupable et a été fusillé.

Six personnes - cinq enfants et un adulte - ont réussi à survivre. Trois enfants, Vladimir et Sofia Iaskevitch ainsi qu'Anton Jelobkovitch, ont échappé aux nazis, deux autres enfants, Viktor Jelobkovitch et Anton Baranovski ont survécu à l'incendie de la grange. Sur la photo: de gauche à droite - Viktor Jelobkovitch, Sofia Klimovitch (Iaskevitch) et Vladimir Iaskevitch.

Le forgeron du village Iossif Kaminski, alors âgé de 56 ans, a été le seul adulte à survivre. Souffrant de brûlures et de blessures, il a repris conscience après que les nazis ont quitté le village. Il a retrouvé son fils, mortellement blessé au ventre et atteint de brûlures, parmi les cadavres. Le garçon est mort dans les bras de son père.

Au centre du mémorial est érigée une sculpture en bronze haute de six mètres "L'insoumis" représentant le moment tragique de la vie de Iossif Kaminski.

Le village de Khatyn n'a pas été le seul à connaître le sort tragique pendant la Seconde guerre mondiale. 628 villages biélorusses ont été rasés par le feu.

Pour commémorer les centaines de villages détruits par les troupes nazies, les autorités ont décidé en janvier 1966 de créer le mémorial de Khatyn. Sur la photo: le président américain Richard Nixon visite le mémorial lors de sa visite officielle en URSS

Des centaines de visiteurs par jour se rendent au mémorial pour commémorer les victimes de la Seconde guerre mondiale.

Sur l'emplacement de chacune des 26 maisons brûlées de Khatyn sont installés des monuments en forme de cheminées, couronnées de cloches qui sonnent toutes les heures.

Derrière les monuments, se trouve le Cimetière de villages contenant des urnes remplis de terre en provenance de 185 villages biélorusses qui n'ont jamais été reconstruits.

A côté du Cimetière de villages se trouve le Mur du deuil comportant des plaques commémoratives avec les noms des 66 camps de la mort et des endroits de l'exécution massive les plus importants.

La cérémonie d'inauguration du mémorial s'est déroulée le 5 juillet 1969. Le mémorial a été restauré en 2004. Sur la photo: le secrétaire général du CC du PCUS Mikhaïl Gorbatchev visite le mémorial.

Le mémorial de Khatyn fait parti du patrimoine culturel et historique de la Biélorussie.