Comme chaque année le 16 mars, plusieurs centaines d'ex-légionnaires de la Waffen SS et de leurs sympathisants ont défilé samedi à Riga, les SS lettons considérant ce jour comme leur fête, rapporte le correspondant de RIA Novosti sur place.
Cette année, on voyait parmi les manifestants des membres de la Diète, des adolescents et même des enfants, emmenés par leurs parents. Cet événement suscite le mécontentement et l'indignation des organisations antifascistes lettones et internationales.
Le Conseil municipal de Riga a interdit les manifestations consacrées à la mémoire des légionnaires de la Waffen SS, mais le tribunal a annulé cette interdiction.
Le premier ministre letton Valdis Dombrovskis a de son côté indiqué que les partis de la coalition au pouvoir avaient décidé de ne pas soutenir cette initiative, la célébration de cette date risquant de diviser la société.
La célébration du Jour de la légion Waffen SS a été officialisée en Lettonie en 1994, avant d'être abolie en 2000. Quoi qu'il en soit, des défilés d'anciens combattants de la Waffen SS sont régulièrement organisés dans le pays. L'ancien président letton Valdis Zatlers (2007-2011) a même déclaré à plusieurs reprises qu'il ne considérait pas les SS lettons comme des nazis, même si beaucoup d'entre eux ont massacré des Juifs et des représentants d'autres peuples durant la Seconde Guerre mondiale.
Le 10 février 1943, Hitler ordonna la constitution d'une Légion lettone de volontaires SS qui regroupa environ 1/3 des mobilisés, le reste fut dispersé dans les unités allemandes ou des bataillons de construction de fortifications. Au total, plus de 150.000 Lettons se sont engagés dans le Wehrmacht au cours de la Seconde Guerre mondiale.
La SS, dont la Waffen SS fait partie intégrante, a été condamnée par le tribunal de Nuremberg en tant qu'organisation criminelle coupable de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité.
