Ce n’est pas la première fois que des scandales de corruption secouent le marché de l'armement. On se souvient par exemple de l’épopée des contrats de vente anglo-saoudiens Al Yamamah, où des pots de vin de plusieurs milliards de dollars avaient été versés. En même temps aucun fournisseur d'armes n'hésite à recourir à ces méthodes le cas échéant, sans oublier cependant de dénoncer les concurrents si eux-mêmes utilisent ce genre de pratiques. L’activité des structures d’Etat qui commandent les armes et luttent contre la corruption confère une animation supplémentaire à ces transactions.
Le principal problème des scandales indo-italiens, c'est que les appels d’offre indiens durent toujours très longtemps. Même pour des petits contrats, ils peuvent durer parfois 6-7 ans, allant parfois jusqu’à une décennie. Une annulation possible du contrat avec les producteurs italiens pourrait priver les hauts dirigeants indiens des hélicoptères VIP.
Dans ces conditions, l'achat sans appel d’offre de versions VIP d’hélicoptères Mi-171 pourrait permettre à l'Inde de résoudre rapidement le problème du manque d'appareils. La situation est facilitée par le fait que l’Inde a déjà signé un contrat avec la Russie pour l’achat d’une importante série d’hélicoptères pour ses forces aériennes. Le problème pourrait être résolu par le biais de l’adaptation des véhicules aux exigences de transport spécial, avec une augmentation du lot de 12 machines supplémentaires.
Ces modifications risquent de coûter beaucoup d'argent, compte tenu de la dotation des appareils de dispositifs de communication, d’équipements de protection et d’un habitacle confortable. Ainsi, le montant du contrat pour 12 appareils AW-101 a dépassé 550 millions d’euros, alors que le prix catalogue de l’hélicoptère AW-101 dans sa version de base atteint environ 20 millions d'euros. L’hélicoptère Mi-171 coûte moins cher que l'hélicoptère italien, mais il est peu probable que le prix d'un appareil VIP soit inférieur à 30 millions de dollars. Les machines de ce type sont équipées de salons séparés pour les invités VIP et leur personnel, ainsi que de moyens de communication sophistiqués, comprenant des téléphones reliés au réseau satellite, des systèmes de vidéoconférence et des terminaux de liaison spéciale pour les hauts dirigeants. Ces hélicoptères font moins de bruit et vibrent très peu – en quoi ils diffèrent des appareils classiques. Tout comme les limousines sont différentes des véhicules bas de gamme.
Un avenir brillant pour les exportateurs russes
La société Hélicoptères de Russie pourrait se plaindre de l’absence de clients : les ventes d’hélicoptères de fabrication russe continuent de croître. Cependant, la corporation publique russe devra réfléchir au cours des 10 prochaines années à la rénovation de la gamme des produits proposés. L’hélicoptère Mi-8/Mi-17 développé il y a 50 ans ne correspond plus vraiment aux exigences techniques actuelles. Le lancement d'une série de Mi-38, et Mi-46 et du nouvel hélicoptère moyenne gamme, développé dans le cadre du programme RACHEL, devraient pouvoir remplacer la gamme Mi-8/Mi-17 et garantir au groupe Hélicoptères de Russie le succès sur le marché international au cours des prochaines décennies. T
