La démission du pape Benoît XVI est un geste d'un courage et d'un sens de la responsabilité extraordinaires, a estimé lundi le chef de l'Etat italien Giorgio Napolitano.
"Par sa décision, le pape fait preuve d'un extraordinaire courage et d'un extraordinaire sens de la responsabilité. En ce qui me concerne personnellement, je lui exprime mon plus profond respect", a déclaré le président italien.
De son côté, le président du Conseil italien sortant, Mario Monti, s'est déclaré "très secoué" par la nouvelle.
Jugeant que "ses forces et son âge avancé" ne lui permettaient plus d'exercer son ministère, le pape Benoît XVI a annoncé qu'il démissionnerait le 28 février. Le souverain pontife a déclaré renoncer au Saint-Siège "pour le bien de l'église catholique".
"Après avoir examiné ma conscience devant Dieu de manière répétée, je suis parvenu à la certitude que mes forces, à mon âge avancé, ne sont plus compatibles avec l'exercice de mon ministère (…). Pour cette raison et bien conscient de la gravité de cet acte, je déclare en totale liberté que je renonce au ministère de l'évêque de Rome, successeur de Saint Pierre", lit-on dans la déclaration de Benoît XVI.
Le 265e "vicaire du Christ", premier pape allemand depuis le XIe siècle, est arrivé sur le trône de Saint Pierre le 19 avril 2005.
