La reine Beatrix des Pays-Bas, qui fêtera jeudi ses 75 ans, a annoncé lundi soir qu'elle abdiquait après quasiment 33 ans de règne au profit de son fils aîné, le prince Willem-Alexander, qui lui succédera le 30 avril, indique l'AFP.
« C'est avec la plus grande des confiances que je laisserais le trône à mon fils Willem-Alexander, prince d'Orange, le 30 avril », jour de la Fête de la Reine, a déclaré la reine dans une allocution à la Nation retransmise par toutes les télévisions néerlandaises.
« Je me retire car ma fonction est trop lourde, convaincue que la responsabilité de notre pays se trouve dans les mains d'une nouvelle génération, a-t-elle ajouté, précisant que le fait que 2013 soit l'année de son 75ème anniversaire et du 200ème anniversaire du royaume des Pays-Bas était une indication qui l'a poussée à quitter sa fonction cette année ».
Le premier fils de la reine, Willem-Alexander, deviendra à 45 ans le premier roi depuis Willem III, qui régna jusqu'à sa mort en 1890 et à qui succédèrent une régente et trois reines.
« Elle a toujours fait de son mieux pour la société néerlandaise, visible et extrêmement énergique », a pour sa part déclaré le Premier ministre Mark Rutte dans un discours à la télévision publique néerlandaise.
« Elle est devenue une icône néerlandaise », a-t-il ajouté, rendant également hommage à Willem-Alexander : « lui et la princesse Maxima (son épouse, ndlr) sont pleinement préparés à cette tâche, ils serviront notre pays avec dévotion ».
Le deuxième des trois fils de la reine, Johan Friso, est dans le coma depuis un accident de ski en février en Autriche, ce qui a logiquement plongé la reine dans une profonde tristesse. Celle-ci remplissait toutefois stoïquement ses fonctions depuis lors.
Dès son intronisation le 30 avril 1980, Beatrix avait souhaité s'impliquer dans la vie de son pays, à l'opposé du style effacé de sa mère Juliana. Elle jouit d'une grande popularité auprès des Néerlandais.
Elle a notamment choisi de transformer en « palais de travail » le palais de La Haye, ville où siègent le gouvernement et le parlement. Surnommée Chef de l'entreprise Pays-Bas, elle y a fréquemment reçu ministres, ambassadeurs et représentants de la société civile.
Le prince Willem-Alexander a de son côté été considéré dans sa jeunesse comme un gai luron guère apte à occuper la fonction royale, avant d'acquérir progressivement sa légitimité auprès du peuple néerlandais.
Son mariage d'amour en 2002 avec à Maxima Zorreguieta, pourtant fille d'un ancien secrétaire d'Etat sous la dictature argentine, a achevé de le rendre populaire. Le couple a trois filles : Catharina-Amalia (née le 7 décembre 2003), Alexia (née le 26 juin 2005) et Ariane (née le 10 avril 2007).
Pilote d'avion, diplômé d'histoire, membre du Comité international olympique (CIO), le prince est considéré comme étant plus proche des gens et plus progressiste que sa mère, lui qui a placé la Maison royale sous le signe de la modernité en racontant ses visites officielles à l'étranger sur un blog.
Mais le couple princier a de temps en temps suscité la polémique : en novembre 2009, il a dû revendre sa maison de vacances en construction dans un luxueux lotissement en bord de plage au Mozambique, sous la pression d'une opinion hostile en raison de l'extrême pauvreté de ce pays d'Afrique australe. /L
