Ses appréhensions ne sont pas dénuées de fondement. Les islamistes maliens ont promis à François Hollande « d’ouvrir pour les Français la porte de l'enfer » au cas où la France entreprendrait une intervention militaire. Hollande a annoncé le début de l’opération le 11 janvier.
Le président n'a fait aucun commentaire sur l’importance du contingent français. On sait seulement qu'il sera composé de quelques milliers de militaires. L’Allemagne envoie pour soutenir la France 500 personnes. La Grande-Bretagne expédie au Mali deux avions militaires de transport. Les États-Unis fourniront au contingent français les données des services secrets. Le Conseil de Sécurité de l'ONU avait adopté en décembre une résolution stipulant l'expédition de forces de l'ONU au Mali. Mais il était entendu de le faire en automne.
La France mènera l'opération militaire à bon terme, et elle se prolongera autant qu’il sera nécessaire, a noté François Hollande :
« En France, après 2005 – à la suite des attentats de Londres - le plan Vigipirate est passé au niveau rouge », soit l’avant-dernier. Le niveau « écarlate » est annoncé en cas de forte probabilité de gros attentats ».
Le conflit au Mali couvait depuis longtemps. Dans cet État islamique d’Afrique Occidentale affluaient les forces de l’Al-Qaïda et les islamistes radicaux évincés de Somalie, du Yémen, de Libye et d’Afghanistan. À la mi-mars de 2012, un groupe de militaires a organisé une révolte armée dans la capitale du pays Bamako. Les groupements islamistes agissant dans le nord du pays ont profité du putsch. Ils ont vite pris sous leur contrôle presque la moitié du pays et continuent de tenir un vaste territoire avec Tombouctou au centre.
Au Mali, il existait en effet une menace de conquête complète du pays par les groupements d’Al-Qaïda, selon Eugeny Korendyasov, analyste du Centre des relations russo-africaines et de politique étrangère des pays d'Afrique de l'Académie des Sciences de Russie.
« Les forces islamistes et extrémistes au Mali, au cours des derniers mois, se sont raffermies et ont augmenté numériquement. Dans ce pays, il y avait une affluence de combattants d’Al-Qaïda depuis les États voisins et lointains – la Somalie, le Nigeria, le Soudan. Les processus de consolidation du pouvoir central et de renforcement de l'armée étaient en retard. Et en outre, très sérieusement. Jusqu'à présent, au Mali, il n'y a pas d'unité entre les forces politiques et le programme de renforcement de l'armée n’a pas été accompli. On a finalement perdu la ville de Kona, stratégiquement importante. Il y avait une menace de prise par les forces islamistes des régions centrales du Mali, y compris de la capitale Bamako ».
Les hostilités se sont déployées pour l'essentiel dans le nord du pays. Au cours des dernières 24 heures, les troupes françaises ont éliminé plus de 100 extrémistes. Comme le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian l’a déclaré le 13 janvier, les frappes de l'aviation sur les bastions des terroristes se prolongeraient. Le déploiement complet du groupement militaire français n'est pas encore achevé et se poursuivra toute la semaine suivante, a précisé le ministre. Aujourd’hui et demain, au Mali arriveront aussi les troupes du Sénégal, du Nigeria, de la République de Niger, du Burkina Faso. Au Mali vivent près de 14,5 millions de gens. La superficie de cette ancienne colonie de la France est deux fois supérieure à celle de la métropole. Une grande partie de la population professe l'Islam. T
