Les experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirment que plusieurs pays en développement n’ont toujours pas introduit des mesures visant à limiter la publicité de la consommation du tabac. Les plus gros fabricants de cigarettes dans le monde sont les Etats-Unis et la Chine. Mais outres ces deux pays, les multinationales du secteur se sont déjà implantées en Inde et en Indonésie. Ces pays représentent les deux tiers de la main d’œuvre travaillant dans l’industrie du tabac. Ainsi, les fabricants de tabac, obligés de limiter leur présence sur les marchés occidentaux à cause des contraintes législatives, se sont réorientés sur les pays d’Asie et d’Amérique latine.
Dans ces pays, une véritable campagne publicitaire est menée, ayant pour but d’inciter le plus grand nombre de personnes possible à devenir consommateurs de la production des géants du tabac. En se présentant en investisseurs vitaux pour l'économie locale, les fabricants de tabac avancent activement une idée dangereuse : fumer – c’est être mieux, cela permet d’avoir la réussite. Ainsi, en Uruguay, un jeune garçon et une jeune fille participent à un spot publicitaire pour les cigarettes bon marché de la marque Montana. Selon les sondages récents, plus d’un tiers des adolescents âgés de 13 ans ont déjà essayé de fumer dans ce pays. En Afrique, les spots publicitaires des cigarettes, dans lesquels tournent des figurants blancs originaires des pays développés, donnent aux habitats une idée fausse que seuls les riches fument. Malgré le fait que la plupart des figurants et acteurs qui ont participé à la publicité des cigarettes soient morts du cancer des poumons ou des maladies respiratoires, chez les habitants des pays pauvres ces publicités sont associées avec les pays riches d’Europe ou avec les Etats-Unis. Cette idée est renforcée par des slogans du genre « Real american taste » et des inscriptions « Made in the USA » sur les paquets des cigarettes.
« Ils sont généralement perçus comme de bons investisseurs, c’est pourquoi on leur ouvre toutes les portes », analyse des méthodes des industriels de tabac par Dmitri Ianine, membre du Conseil public auprès du ministère russe de la Santé. « Ils développent leurs activités, et investissent même des fonds dans les théâtres et les musées. Dans certains pays ils financent des projets caritatifs de certains dirigeants politiques. En République Tchèque, par exemple, les industriels du tabac sont allés encore plus loin. Ces compagnies ont essayé de prouver aux députés du parlement que l'industrie du tabac est favorable pour l'économie, car elle réduit le montant des subventions que le budget doit verser à la caisse des retraites. Les fumeurs meurent plus tôt et il ne faut donc pas leur verser de retraites pendant longtemps ».
Les Emirats arabes unis sont sans doute le meilleur exemple d’une législation qui permet de lutter efficacement contre l’augmentation du nombre des fumeurs. Les mesures recommandées par l'OMS y ont été introduites il y a quelques années. Il est interdit de fumer dans les lieux publics aux EAU, et tous ceux qui violent ce règlement sont condamnés à payer des amendes qui dépassent sensiblement le prix d’un paquet de cigarettes. Résultat : la consommation des cigarettes dans le pays a diminué de plus de 15 %. Une tendance similaire est observée dans de nombreux pays développés, explique Nikolaï Kononov, vice-président de l'organisation Ligue de la santé de la nation.
« Dans ces pays des programmes condamnant sévèrement cette habitude ont été mis en place et ces programmes sont en vigueur non pas un an ou une dizaine d’années, mais pendant plusieurs décennies »,explique-t-il. « En outre, le travail est mené avec chacun de manière individuelle et avec des groupes de gens ».
Chaque année, le nombre de fumeurs dans les pays développés se réduit de 1 % environ, alors que dans les pays en développement leur nombre croit annuellement de 3 à 5 % ! Selon l’OMS, 80 % des 1,7 milliards de fumeurs sur Terre vivent dans les pays en développement, qui sont en passe de devenir le principal marché d’écoulement de la production des industriels du tabac. /L
