La Chine lancera son vaisseau piloté Shenzhou X (Shenzhou 10) en juin 2013, a annoncé samedi à Pékin le commandant adjoint du programme des vols habités chinois Niu Hongguang lors du 18e congrès du Parti communiste de Chine.
L'équipage de Shenzhou X comprendra trois personnes dont une femme qui mèneront des recherches scientifiques en orbite après que leur vaisseau se sera arrimé au module orbital Tiangong-1.
Lancé le 29 septembre 2011, le module inhabité Tiangong-1 est un prototype de la future station spatiale chinoise qui sera mise en orbite vers 2016 et pourrait devenir habitée en 2020.
La Chine est le troisième pays, après les Etats-Unis et l'URSS, à avoir envoyé une femme dans l'espace grâce à ses propres technologies. La première femme astronaute chinoise Liu Yang a effectué un vol spatial à bord du vaisseau spatial Shenzhou IX lancé le 16 juin dernier.
La Chine est aussi la troisième puissance spatiale après la Russie et les Etats-Unis à avoir réalisé des amarrages automatiques en orbite. Le vaisseau Shenzhou 8, s'est arrimé automatiquement à deux reprises au module Tiangong-1 en novembre 2011.
