Le premier ministre ukrainien de juin 1995 à juillet 1997, Pavel Lazarenko, est sorti de la prison américaine de Terminal Island, en Californie, à 4h00 heure locale, rapporte jeudi le journal Ukrainska Pravda.
Des journalistes des chaînes de télévision ukrainiennes Inter et 1+1, ainsi que leurs collègues de Reuters se sont rassemblés à la sortie de l'établissement pénitentiaire pour couvrir la libération de l'ancien chef du gouvernement ukrainien.
Dans une interview à RIA Novosti accordée peu avant sa sortie de prison, M.Lazarenko a déclaré que son retour en Ukraine dépendait de l'actuelle administration du pays. Kiev avait plus d'une fois demandait à Washington son extradition, mais en vain, faute d'accord approprié entre l'Ukraine et les Etats-Unis.
En 1999, pendant la campagne présidentielle en Ukraine, Pavel Lazarenko avait demandé l'asile politique aux Etats-Unis, invoquant qu'il avait fait l'objet de trois tentatives d'assassinat. Mais les autorités américaines avaient lancé un mandat d'arrêt contre lui. L'intéressé avait plaidé non coupable.
Le Parquet des Etats-Unis avait accusé M.Lazarenko d'exaction, d'escroquerie, de transferts d'avoirs volés et de blanchiment d'argent en 1994-99 d'un montant de 280 millions de dollars, mais par la suite le tribunal avait ramené cette somme à 10 millions.
Selon des médias américains se référant à des sources judiciaires, Lazarenko aurait transféré aux Etats-Unis 114 millions de dollars, surtout dans des banques de San Francisco.
En août 2006, le tribunal fédéral de San Francisco a condamné Pavel Lazarenko à neuf ans de prison et à 10 millions de dollars d'amende pour corruption, blanchiment, extorsion de fonds et escroquerie.
La justice ukrainienne l'accuse de corruption et de détournement de fonds, alors que M.Lazarenko affirme être victime de persécutions politiques.
