L'astronaute américaine Sunita Williams et son collègue japonais Akihiko Hoshide ont désarrimé dimanche le vaisseau spatial commercial Dragon de la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé la NASA qui a diffusé en direct la procédure de désarrimage sur son site internet.
Les astronautes ont séparé le cargo de l'ISS au moyen d'un bras manipulateur. Le vaisseau a entamé sa descente à 13h27 UTC.
Une fois la capsule se trouvera à une distance de sécurité de l'ISS, ses moteurs seront mis en phase de freinage (vers 18h30 UTC) prévue sur une dizaine de minutes, ce qui permettra au vaisseau de réduire sa vitesse pour quitter l'orbite.
Dragon doit tomber dans le Pacifique, près des côtes de la Californie, vers 19h30 UTC.
Lancé le 8 octobre dernier depuis Cap Canaveral, en Floride, Dragon s'est arrimé le 10 octobre à l'ISS avec 450 kg de fret - vivres, vêtements et équipements. Le vaisseau ramène sur Terre 904 kg de fret.
Il s'agit du deuxième vol commercial pour le cargo Dragon qui doit en réaliser douze entre 2011 et 2015, en vertu du contrat passé en 2008 entre la société américaine SpaceX, conceptrice de la capsule, et la NASA. Première compagnie privée à avoir envoyé un cargo vers l'ISS, SpaceX a mis quatre ans pour mettre au point Dragon. Le premier tir de la capsule a été effectué en décembre 2010 au moyen du lanceur Falcon (Faucon).
