En raison d’une erreur commise lors de la préparation du rover Curiosity pour le voyage dans l’espace, l’appareil aurait pu rapporter des microorganismes terrestres sur Mars.
La NASA a reconnu avoir violé les règles strictes de la quarantaine, n’ayant pas stérilisé la perceuse des roches dures, dont est équipé le laboratoire mobile Curiosity. À l'heure actuelle, il est difficile de prédire quel sera l’impact de cette erreur. Il est fort probable que des centaines de milliers de microbes n’ont pas survécu lors du voyage dans l’espace. Toutefois, l'expérience montre que de nombreux micro-organismes terrestres peuvent survivre dans des conditions spatiales.
Même si le risque de peupler de bactéries terrestres la planète Mars reste minime, cette nouvelle fait déjà l'objet de nombreuses plaisanteries, notamment celle qui dit que les chercheurs peuvent tôt ou tard découvrir sur la Planète rouge, des germes et des bactéries américaines. /L
