Des cellules de mammouth, dont certaines pourraient s'avérer assez bien conservées pour être clonées, ont été découvertes dans le cadre d'une expédition paléontologique internationale en Iakoutie (nord-est de la Sibérie), a annoncé le chef de l'expédition et directeur du Musée russe du mammouth Semen Grigoriev.
"Nous avons réussi à découvrir à 100 mètres de profondeur un très riche matériel de recherche — des tissus mous et adipeux, des poils et de la moelle osseuse provenant d'un mammouth" dans le bassin du fleuve Iana, a indiqué M.Grigoriev.
Un membre de l'expédition, le directeur de la fondation de recherche sud-coréenne Sooam Biotech, Hwang Woo-Suk, estime que les fragments découverts en Iakoutie pourraient contenir des cellules vivantes, ce qui permettrait de cloner un mammouth.
"Les chercheurs sud-coréens ont examiné sur place des échantillons de moelle osseuse au moyen d'un microscope portatif et ont découvert des noyaux intacts. Les échantillons prélevés en Iakoutie se trouvent actuellement à l'Université" fédérale russe du Nord-Est de Iakoutsk, a-t-il précisé.
Cependant, les informations faisant état de la présence de cellules vivantes sont prématurées, a tempéré M.Grigoriev. "On établira si les cellules sont vivantes ou non après une étude en laboratoire dont les résultats seront connus à la fin de 2012 au plus tôt", a indiqué M.Grigoriev à l'édition en ligne russe Vzgliad.
L'expédition baptisée "Iana 2012" a réuni des chercheurs de Russie, de Corée du Sud, des Etats-Unis, du Canada, de Suède et de Grande-Bretagne.
Les membres de l'expédition présenteront leurs conclusions dans des revues scientifiques internationales de renom et à la chaîne National Geographic en 2013.
