La RMN est limitée par les entrées de l'Ouest aux détroits de la Nouvelle-Zemble et par le méridien passant au nord du Cap du désir, et à l'est du détroit de Béring par le parallèle de 66 ° de latitude nord et le méridien de 168 degrés 58 minutes 37 secondes de longitude ouest. La longueur de la route maritime du nord de la Porte de Kara à la baie de Providence est d'environ 5600 km. La distance entre Saint-Pétersbourg à Vladivostok sur la route maritime du nord est de plus de 14.000 km (par le canal de Suez - plus de 23.000 km).
La route maritime du nord a commencé à explorer dans le XX e siècle avec l'avènement des navires brise-glace. L'Union soviétique a utilisé cette voie. En 1987, le trafic de fret le long de la RMN a atteint sa valeur maximale de 6,7 millions de tonnes, mais après l'effondrement de l'Union soviétique, elle s'est trouvée dans la crise profonde et n'a pas été utilisée. Le trafic marchand des ports de la route maritime du nord a diminué de plus de trois fois de 1987 à 2011, et certains ports (Amderma, Dixon) ont effectivement cessé les opérations. En 2010, le transit à travers la RMN représente environ 110 millions de tonnes (4 navires).
La renaissance de la route maritime du nord a commencé grâce à l'exploration des réserves d'hydrocarbures dans l'Arctique et le projet « Yamal GNL », en particulier. Ce projet comprend la construction d'une usine de gaz naturel liquéfié sur la péninsule de Yamal et la livraison de gaz liquéfié vers les marchés d'Asie-Pacifique à travers la RMN. La société Novatek, qui réalise le projet, met toutes ses efforts pour la relance de la RMN. Pour ce faire, elle a organisé le passage des pétroliers expérimentales le long de la route maritime du nord depuis 2010. Le 14 août, le pétrolier Baltika de société Sovkomflot avec une cargaison de Novatek –le condensat de gaz est sorti de Mourmansk. Le passage arctique du pétrolier a été effectué par des brise-glaces « Taïmyr », « 50 ans de la Victoire » et « Rossiya ». Le 25 août, ils sont arrivés au port de Pevek dans la région du Tchoukotka, en achevant la traversée maritime. Après avoir traversé la RMN, le navire Baltika a continué son chemin dans les eaux libres de glace à Shanghai, où il est arrivé le 6 septembre. Ainsi, tout le chemin de Mourmansk à Shanghai, le pétrolier Baltika a fait en 22 jours, et sur la RMN (la distance entre Mourmansk vers le port de Pevek dans la région du Tchoukotka, s'élevant à environ 2.500 miles marins) le navire se déplaçait pendant 11 jours.
Le chef de Sovkomflot Sergueï Frank, le chef de la direction de Novatek Leonid Mikhelson et le directeur général de la compagnie Atomflot Vyatcheslav Roukcha ont personnellement participé à l'expédition pendant près de deux semaines. Roukcha a déclaré alors que le gain de temps au cours du transport de fret le long de la RMN dans une seule direction représente environ 20 jours. Pour se rendre à Shanghai, le navire Baltika a passé environ trois semaines au lieu de 40 jours par le canal de Suez. Cela réduit le coût de l'huile combustible d'environ 1 million de dollars, et a économisé 250.000 de dollars à payer au Égypte pour le passage à travers le canal de Suez. Total du bénéfice a été de 1,2 - 1, 3 millions de dollars. Cependant, il n'a pas divulgué le coût de service des brise-glaces sur les voies de la RMN. Actuellement, le tarif maximum pour le transport de cargaisons liquides par les brise-glace à la RMN est de 530 roubles par tonne. Puisque, le passage d'un pétrolier chargé de 145.000 de tonnes de GNL coûtera 76,85 millions de roubles. En raison de la largeur de la poupe du pétrolier, il n'est pas suffisant d'utiliser un brise-glace pour effectuer le passage en toute sécurité par la RMN, c'est pourquoi il faut utiliser au moins deux brise-glaces.
En 2011, les traversées expérimentales de Novatek se sont poursuivies. Le pétrolier Perseverance d'un port en lourd de 73.000 tonnes est allé de Mourmansk à la Chine, accompagnés des brise-glaces « Yamal » et « Taïmyr » en 15 jours, avec une vitesse moyenne de 7,6 nœuds. Le pétrolier Heritage a amélioré le record de vitesse fin juillet 2011, dont le passage a été fourni par le brise-glace nucléaire « Vaigatch ». Le pétrolier d'un port en lourd de 73.000 tonnes chargé de 61.000 tonnes de condensat de gaz a traversé la RMN en seulement huit jours, sa vitesse moyenne était de 14 nœuds.
Après qu'un record de vitesse a été établi, la Novatek a organisée le passage d'un pétrolier d'un port en lourd record - de plus de 160 tonnes. Le pétrolier «Vladimir Tikhonov » d'un port en lourd de 162 tonnes de Sovkomflot a été chargé de 120.000 tonnes de condensat de gaz à bord. Les brise-glaces « Yamal » et « 50 ans de la Victoire » ont effectué son passage. Grâce à des conditions météorologiques favorables et une petite quantité de glace sur la route, le pétrolier a terminé sa traversée par la RMN en 7,5 jours. La vitesse moyenne était de 14 nœuds. Le navire d'une longueur de 280 mètres, d'une largeur de 50 mètres et d'un tirant d'eau de 13 m, est sorti de Mourmansk le 23 août à 08h00 (heure de Moscou). Et le 30 août à 16h55, le pétrolier a franchi le Cap Dejnev et quitté les voies de la RMN, en se dirigeant indépendamment vers la Thaïlande, au port de Map Ta Phut.
Ainsi, les traversées expérimentales des pétroliers organisées par la compagnie Novatek montrent que l'utilisation de la route maritime du nord est non seulement techniquement possible, mais peut être rentable pour un certain nombre de conditions: l'utilisation de grands navires, la pratique régulière de navigation permanente, l'utilisation active de la RMN et le soutien de l’État. Au même temps, la RMN peut être un véritable concurrent à la route du sud de la livraison de marchandises à travers le Canal de Suez.
