L'Arktika, le brise-glace nucléaire qui a conquis le Pôle Nord

Il y a 35 ans, le 17 août 1977 à une heure du matin (UTC), un navire de surface atteignait pour la première fois le Pôle Nord. Il s'agissait du brise-glace nucléaire soviétique Arktika.

Le brise-glace a été mis en cale le 3 juillet 1971 aux chantiers navals de la Baltique, à Léningrad. Mis à l'eau le 26 décembre 1972, le brise-glace est devenu opérationnel le 25 avril 1975 et un drapeau rouge a été hissé à son bord.

L'équipage du navire comptait près de 150 marins.

Selon une croyance de marins, la présence d'une femme à bord porte malheur, mais cela ne concerne pas les brise-glace nucléaires. Des femmes ont travaillé à bord de l'Artktika.

Pendant une certaine période, l'Arktika a même eu un membre d'équipage insolite, un ourson blanc appelé Michka. L'ourson était le chouchou de l'équipage.

Le brise-glace avait des intérieurs dernier cri.

Le navire était doté d'une aire d'atterrissage pour hélicoptère et pouvait héberger une patrouille de reconnaissance des glaces.

Après qu'on ait décidé de mettre le cap sur le Pôle Nord, le 13 juillet 1977, des scientifiques et des spécialistes techniques sont arrivés à bord du brise-glace. Au total, le brise-glace a transporté 207 personnes. Des experts de plusieurs instituts d'études scientifiques et usines ont participé à l'expédition.

Compte tenu des dangers potentiels d'un voyage au Pôle Nord, le navire a reçu des stocks supplémentaires de vivres et des matériaux de construction pour aménager un aérodrome dans les glaces.

Le brise-glace est passé par les mers de Kara et de Laptev. Après avoir atteint le 130e méridien, le navire a tourné vers le nord et a suivi cette direction jusqu'au Pôle Nord.

Pendant son expédition, le brise-glace a couvert une distance de 3.852 milles, dont 1.200 milles de banquises.

"Nous avons déjà rencontré des banquises lors des voyages à bord des brise-glace Lénine et Arktika, mais les champs de glace d'une épaisseur de plusieurs mètres, c'était nouveau pour nous", a avoué le premier capitaine du brise-glace Arktika et ancien capitaine du Lénine, Iouri Koutchiev.

Le 17 août 1977, un drapeau soviétique a été hissé au Pôle Nord. Le capitaine Koutchiev y a attaché la lance du drapeau que l'hydrographe russe Gueorgui Sedov n'avait pas réussi à installer au Pôle Nord lors de son expédition échouée de 1912-1914.