Le tir d'un lanceur russo-ukrainien Zenit-3SL avec le satellite Intelsat-21 programmé pour le 18 août dans le cadre du programme Sea Launch a été reporté en raison de problèmes techniques enregistrés à la plateforme de tir flottante Odyssey ancrée dans le Pacifique, a annoncé jeudi le vice-président de Sea Launch AG Peter Stier.
"Nous attendons la fin des essais du satellite. Nous avons suspendu les préparatifs au tir deux jours avant le lancement. Aujourd'hui, nous testerons plusieurs éléments de la plateforme de tir et poursuivrons les essais du satellite plus tard. Le tir devrait être effectué avec un retard d'un jour, mais la date n'a pas encore été fixée", a indiqué M.Stier.
Les spécialistes de Sea Launch envisagent de remplacer prochainement les équipements défaillants et de relancer le compte à rebours, selon lui.
Le lancement du satellite géostationnaire Intelsat-21 était initialement prévu pour le 18 août, à 06h56 UTC.
Créée en 1995, Sea Launch est la seule société au monde à réaliser des lancements spatiaux depuis une plateforme flottante positionnée à proximité immédiate de l'Equateur, dans le Pacifique, afin de maximiser la charge utile des fusées. Suite à l'échec du tir d'un lanceur Zenit-3SL en 2007, les lancements ont été interrompus pendant un an et le carnet de commandes de Sea Launch a notablement diminué. Depuis une réorganisation de 2010, le consortium international Sea Launch regroupe la société de construction spatiale russe Energuia Overseas Limited, une filiale de RKK Energuia (95%), une filiale du géant aéronautique américain Boeing (3%) et le norvégien Aker Solutions (2%). Au total, Sea Launch a effectué plus de 30 tirs de lanceurs Zenit-3SL.
Le satellite géostationnaire Intelsat-21 (IS-21), d'un poids au décollage de 5,9 t, a été conçu par la société américaine Space Systems/Loral pour le compte de l'opérateur Intelsat. Il remplacera Intelsat-9 à 302 degrés de longitude Est. Equipé de 24 transpondeurs en bande C et de 34 transpondeurs en bande Ku, il couvrira les deux Amériques et l'Europe. Selon Intelsat, le satellite devrait fonctionner au moins 15 ans.
