Des experts militaires et des spécialistes connus du complexe militaro-industriel ont participé à cette discussion. Dans le contexte de l’amélioration de l'équipement technique de l'Armée de l'Air russe et la création de nouveaux types d'aéronefs, les experts russes examinent l'expérience des autres pays. La présentation d’Ivan Kadichine, le rédacteur en chef du magazine hebdomadaire Les technologies de l’aviation et des missiles de l’Institut central d’aérohydrodynamique (TsAGI) a été consacrée aux principales tendances de l'industrie aéronautique mondiale.
Les drones seront encore modernisés
Au cours de la dernière décennie, la thématique des avions sans pilotes ou drones (UAV) est devenue très populaire. Et si dans les années 2000, il s’agissait des appareils de reconnaissance et de surveillance, on voit clairement un changement de l’orientation en faveur des drones de combat. Un exemple frappant, c’est l’appel d’offre de la Marine de guerre des Etats-Unis sur la création d’un drone de combat embarqué. Les géants du complexe militaro-industriel Northtrop Grumman, Boeing, General Atomics et Lockheed Martin y participent. La création d'un drone, capable de se poser sur un porte-avion est une mission extrêmement difficile, car l’appareil devrait être capable d’atterrir non pas sur un aérodrome avec des coordonnées fixes, mais sur un porte-avions en mouvement. La création des drones, destinés à un usage et multi-usages pour le lancement depuis plusieurs plateformes mobiles, jusqu’aux sous-marins et avions de patrouille, est maintenant le domaine principal du développement de cette catégorie d’appareils.
Les bombardiers américains – une nouvelle plateforme
Les travaux de recherche et de développement (R & D) sur la plateforme de bombardement et de reconnaissance de nouvelle génération se font actuellement chez les constructeurs. Les nouveaux appareils créés dans le cadre de ce nouveau projet remplaceront la partie technique obsolète B-1B et B-52H vers 2025. Les drones construits sur cette base seront invisibles, subsoniques, et posséderont une version habitée. L’armement de ces machines pourra inclure un large éventail d'armes aériennes de précision et invisibles pour les radars.
L’aviation tactique : déception à la cinquième génération et la modernisation de l’électronique
En ce qui concerne les appareils de la cinquième génération, on peut dire que l’expérience de leur construction n’est pas très réussie aux Etats-Unis. Le F-22 de Lockheed Martin F-22, un bon appareil avec de grandes perspectives de modernisation et d'expansion des capacités militaires, a été construit en petite série de 187 avions, dont 2 ont été détruits dans des accidents. Le dernier accident en date était lié à un dysfonctionnement des systèmes liés au confort du pilote. Environ 160 avions de cette série font partie de l’armement des forces américaines, dont 55% à 65% sont déjà prêts au combat.
Le nouvel avion F-35 qui passe les tests actuellement, possède deux défauts principaux : une universalisation excessive et la hausse incontrôlée du coût de son R&D. Avec un complexe d’avionique de pointe et la capacité d’être presque invisible pour les radars, l'avion n'a pas une vitesse de croisière supersonique, mais possède une maniabilité limitée et des caractéristiques dynamiques, ainsi que des possibilités très modestes déploiement des charges de combat dans les compartiments intérieurs. En raison d'un certain nombre de défauts structurels, les programmes de la modification embarquée du F-35C et l’élaboration de l’aéronef F-35B à décollage et atterrissage verticaux sont sous la menace de fermeture. Le coût d'un seul appareil F-35A destiné à l’exportation s'élève maintenant à 122,8 millions de dollars (alors que l’appareil se positionnait au départ comme l’un des moins chers avec un prix allant jusqu'à 60-70 millions de dollars et une série de plus de 2000 unités). Quant au prix du F-35B, il est estimé à 190 millions de dollars.
En guise d’alternative, les sociétés Boeing et Lockheed Martin proposent une modification des avions existants de F-15, F-16 et F/A-18E/F, presque invisibles pour les radars et possédant des capacités de combat avancées. La première propriété est atteinte grâce au placement des armes dans des conteneurs suspendus de l’appareil, la seconde, grâce à l’installation des radars modernes, une antenne dite active AESA, des capteurs et l'avionique modernisés, ainsi que l'intégration de tous les avions de combat sur le théâtre des opérations dans un réseau virtuel unique avec le libre échange d'informations tactiques.
L’aviation de transport militaire
La production des avions stratégiques de transport militaire de moyenne portée Boeing S-17, destinée à l’exportation, se poursuit actuellement. La chaîne de montage ne sera pas fermée ou démontée, ce qui permet de garantir les livraisons pour la Force militaire des Etats-Unis.
L’avion S-130J Super Hercules continue à être fabriqué, et conserve un très bon potentiel d'exportation. Mais il sera très vite concurrencé par l’avion de transport militaire et le ravitailleur Embraer KC-390. Cet appareil devrait intégrer l’armée brésilienne en 2014. Le coût du C-130 est de 67 millions de dollars, tandis que le prix déclaré du KC-390, qui a des paramètres comparables en termes de charge utile et une vitesse de croisière nettement plus élevée, représente 50 millions de dollars.
Les avions hypersoniques
Sous l’égide de l'Agence DARPA, des travaux de R&D sur les avions hypersoniques, qui devraient aboutir à la création des moyens de destruction fondamentalement nouveaux a portée mondiale (4 à 18000 km), et très peu vulnérables, devraient commencer.
Des aéronefs à voilure tournante
Actuellement, plusieurs leaders mondiaux de la fabrication des hélicoptères (notamment EADS) sont en train de travailler sur des projets dans le domaine du rotor actif, qui pourraient être adaptés aux conditions de vol particulières. Ces projets utilisent activement la technologie des volets dirigés.
Aux États-Unis et en Europe les essais d'une nouvelle génération de véhicules à voilure tournante se terminent actuellement. Aux Etats-Unis, c’est le concept qui a été utilisé sur un vrai avion hypersonique - « le concept du pale avançant », ou ABC, qui a été testé. Ce concept technologique permet de mettre en drapeau les pales des deux hélices, et l’appareil se transforme alors en un hélicoptère classique avec un rotor, dont les pales se déplacent en arrière. Ce régime mécanique est limité à la commande de pas cyclique. C’est pourquoi une hélice à propulsion additionnelle à cinq pales est nécessaire.
