En 2012, la France va retirer d'Afghanistan toutes ses troupes combattantes (2.000 hommes), et seul restera dans ce pays le personnel en charge de rapatrier le matériel, a annoncé vendredi le président français François Hollande.
"Fin 2012, il n'y aura plus de troupes combattantes. Nous rapatrierons (dans les sept mois à venir) 2.000 personnes. Début 2013, il n'y aura plus que le personnel en charge de rapatrier notre matériel", a déclaré aux militaires français en Afghanistan le chef de l'Etat, qui est également chef des armées.
Lors de sa visite surprise en Afghanistan, M.Hollande est allé voir les soldats français dans une de leurs bases, avant de rencontrer à Kaboul le président afghan Hamid Karzaï.
Plus tard, il s'est entretenu avec M.Karzaï et lui a fait part de la volonté de la France de perpétuer sa présence en Afghanistan, mais "différemment", de façon à être davantage tournée vers les aspects "civils et économiques", que militaires.
"Nous poursuivrons nos projets de développement", a-t-il assuré.
Avec 3.550 militaires, la France est le 5e contingent de la coalition de l'Otan en Afghanistan. En dix ans, 83 soldats et officiers français y ont été tués.
Bien avant son élection à la tête de l'Etat, M.Hollande a promis aux Français de retirer les troupes d'Afghanistan avant fin 2012, un an plus tôt que son prédécesseur Nicolas Sarkozy ne l'ait prévu.
Il a confirmé son intention lors des sommets du G8 et de l'Otan qui se sont déroulés à la fin de la semaine dernière aux Etats-Unis.
