La première mention de Mychkine se retrouve dans des chroniques du 15ème siècle. La légende veut qu’après une partie de chasse, un prince russe soit allé se reposer sur une rive escarpée de la Volga. Il a dormi plusieurs heures mais a été réveillé par une souris qui avait couru sur son visage. Le prince a d’abord piqué une colère quand, soudain, il a vu un serpent qui s’avançait dans sa direction. La petite souris lui avait sauvé la vie ! Le prince a fait ériger sur cet emplacement une chapelle en hommage aux Saints Boris et Gleb. Une cité a progressivement surgi autour de l’église et a reçu le nom de Mychkine (Souris).
La ville toute entière semble sortir des légendes russes. La première chose qui fascine tous ceux qui viennent ici, c’est la beauté du site. La minuscule bourgade de moins de 6 mille habitants s’étire sur une rive escarpée de la Volga à une centaine de km de Yaroslavl. C’est la plus petite ville de la région de Yaroslavl et l’une des plus petites à l’échelle de la Russie. A l’époque soviétique Mychkine avait même perdu le statut de ville pour devenir un village. Pourtant, dans les années 1990, les fiers habitants de Mychkine ont obtenu qu’on leur restitue le statut de ville octroyé dans le temps par Catherine la Grande. Jadis cette ville était vraiment prospère grâce à sa situation géographique sur la Volga très large à cet endroit. Au 19 ème siècle, c’était un grand centre de commerce de beurre, d’œufs et de blé qui livrait ses produits à Saint-Pétersbourg. Les rapides de la Volga qui menaçaient la navigation ont également joué en faveur de Mychkine dont les habitants entrepreneurs gagnaient bien leur vie comme pilotes qui aidaient les bateaux à contourner les rochers. Le patrimoine bâti en bois et en pierre du 19ème –début du 20 ème siècles est resté quasiment intact. Mychkine est un véritable musée à ciel ouvert avec une vingtaine d’expositions consacrées aux us et coutumes russes, aux bottes de feutre et aux arts et métiers. Mais la véritable fierté de Mychkine c’est son musée de la souris unique au monde et le nouvel ensemble touristique « Le palais de la souris », note Lioubov Gritchoukhina en présentant son musée :
« Le musée de la souris est petit mais sa renommée est grande. Si la ville de Mychkine est connue dans le monde, c’est parce qu’elle lancé dans le temps le slogan : « Les souris de tous les pays, unissez-vous à Mychkine ! ». Depuis 1990, les souris ont réellement convergé vers ce musée qui occupe 4 salles mais n’en contient pas mois une riche collection de plus de 8 000 souris qui viennent des quatre coins du monde. Il s’agit, bien entendu, des jouets et des souvenirs qui sont très chers aux habitants de Mychkine. La Grèce, la France, le Singapour et les Pays-Bas ont été les premiers à répondre à l’appel ».
La ville possède également son musée du lin. Le lin a une longue tradition à Mychkine qui produisait à partir de 1861 de grandes quantités d’huile de lin.
Le fameux lin Braguinski est originaire de la région. Ce lin à fibres longues qui résistait aux grands froids était volontiers acheté par les Anglais à la garde de chemin de fer de Maslovo près de Mychkine. C’est pour cette raison que le musée raconte par le menu l’histoire de cette culture à Mychkine. On peut y voir des métiers à tisser le lin, une riche collection de tissus de lin et de laine et la boutique « Botte de feutre et compagnie » qui est un véritable paradis pou ceux qui apprécient la chaleur naturelle au milieu des rigueurs de l’hiver russe et la fraîcheur que procurent les tissus de lin en été.
« De nombreux touristes ramènent de Mychkine le souvenir local qui est une petite poupée de lin. Ces poupées font partie des traditions ancestrales et les habitants de Mychkine leur prêtent des vertus tutélaires. La fabrication des poupées de lin peut s’apprendre grâce aux master classes. Mychkine propose par ailleurs aux touristes de nombreux programmes interactifs folkloriques et divertissants », raconte Lioubov Grithoukhina.
Nous organisons toutes sortes de festival comme le festival annuel de la souris qui tombe cette année le 14 juillet et se déclinent en dégustation de fromages, de bons vins, de bonbons acidulés et de pains d’épices. Nous réunissons à cette occasion des artisans étonnants : souffleurs de verre et tisseurs de lin.
Nous avons prévu des programmes spéciaux pour les familles et les visiteurs individuels, comme le master classe donnée par la meilleure crêpière de Russie qui apprend aux visiteurs la cuisson des crêpes mâles et femelles et des savoureuses petites crêpes locale servies avec du miel.
La ville possède un bon hôtel « La maison du chat ». Le prix d’une chambre double est d’environ 100 dollars. L’hôtel est réputé pour son restaurant « La souricière » ou on mange bien et pas cher. On vous y proposera une vodka maison qui est plus forte que la vodka traditionnelle. N’oubliez pas d’acheter un kit de souvenir en partant qui inclut une bouteille de vodka Smirnoff. C’est que Piotr Smirnoff, le créateur de la célèbre marque, est originaire du village de Kayourovo des environs de Mychkine. Le kit comprend également une paire de bottes de feutre de Mychkine faites en toisons de souris, comme disent en plaisants les habitants et un porte-monnaie avec une minuscule souris à l’intérieur qui doit procurer à son propriétaire une richesse fabuleuse.
