Le Temple du Ciel en Empire céleste

Le Temple du Ciel (Tian tan) est un des sites touristiques les plus importants de la ville de Pékin (Beijing). Pendant presque 500 ans, les empereurs de l'Empire céleste s'y rendaient lors du solstice d'hiver, après trois jours de jeûne rigoureux, afin de prier le Ciel pour qu'il y ait de bonnes récoltes ou pour la prospérité de l'Empire.

Situé au sud du complexe, l'Autel du Ciel (Yuan Qiu Tan) est le premier des trois principaux édifices du Temple du Ciel. Il est composé d'une plate-forme à trois niveaux qui s'élève à cinq mètres au-dessus d'une cour carrée. Le chemin de l'Autel passe sous des arcades dont les piliers sont ornés de nuages en pierre. Les nombreux arcs en pierre ont les noms poétiques de "Portes de nuages formant une forêt de jade".

Au centre de l'Autel se trouve une dalle circulaire. Un phénomène acoustique retient l'attention des visiteurs: si l'on se place au centre de cette dalle et que l'on parle à voix basse, le son sera renvoyé en écho via le mur de l'enceinte circulaire.

L'Autel est entouré par deux enceintes - une extérieure carrée et une intérieure circulaire. On croyait que le ciel était rond, et la Terre carrée. Là où le cercle se projetait sur le carré se trouvait la Chine, appelée Empire céleste.

La Voûte Céleste impériale (Huang Qiong Yu) se dresse au nord du Tertre Circulaire. Un bâtiment en bois de forme circulaire est flanqué de 2 bâtiments à 5 travées chacun, fermés par une enceinte nommée Mur aux Echos où se produit un double phénomène acoustique.

La Porte de l'Abstinence est pratiquée dans le mur, divisant le complexe en deux parties, sud et nord.

Un escalier de 360 marches, appelé pont des marches rouges, mène à la salle des prières. L'escalier monte de manière régulière, marquant ainsi le passage de la terre au ciel.

A l'est du Pont des marches rouges se dresse une terrasse où l'empereur se lavait les mains et se changeait pour revêtir la robe de cérémonie et où l'on dressait pour l'occasion une "Salle du petit trône". Après la cérémonie, l'empereur revenait au même endroit pour se changer.

Le Voie sacrée mène vers le Portail sud en briques, recouvert de tuiles vertes. Les arcs du portail sont de dimensions différentes, l'arc central, le plus grand, étant dédié à Dieu.

L'entrée du Temple est précédée par la porte de la Salle des prières pour de bonnes moissons. C'est une des rares constructions de l'époque de la dynastie Ming.

La Salle des prières pour la récolte (Qi Nian Dian), pavillon en forme de rotonde au nord du complexe, est un véritable chef-d'œuvre d'architecture. Il s'agit de l'édifice principal, un des plus connus de Chine. Rotonde bâtie au milieu d'une enceinte surélevée en terrasse, elle s'élève sur trois étages. L'intérieur est richement décoré.

Le triple toit de la Salle des Prières pour de bonnes moissons est recouvert de tuiles bleues émaillées symbolisant les constellations célestes. Ce toit est soutenu par 28 colonnes, et les 4 piliers centraux symbolisent les 4 saisons.

De chaque côté de la Salle des Prières pour de bonnes moissons, il y a une rangée de petites salles où des divinités de seconde importance étaient honorées. Ce sont les divinités du Soleil, de la Lune et des Etoiles ainsi que celles de la Pluie, du Tonnerre et des Eclairs.

La construction de la Salle des Prières pour de bonnes moissons date de 1420, juste après le transfert à Pékin de la capitale de la Chine. En 1889, le bâtiment fut incendié par la foudre, mais il fut reconstruit à l'identique peu après. Le Temple du Ciel a été inscrit par l'UNESCO à la liste du patrimoine mondial en 1998.