Selon le directeur du département impressionniste et moderne de Christie’s, Sharon Kim, « la série des « joueurs de cartes » est considéré par tous comme une œuvre majeure de l’histoire de l’art moderne, exerçant une influence véritable sur l’œuvre de toute une série de peintres. Une telle esquisse offre la possibilité unique de suivre le peintre dans son travail de composition de la toile et de voir comment il a travaillé les visages de ses futurs chefs d’œuvres.
La particularité de l’aquarelle du joueur de carte, estimée entre 15 et 20 millions de dollars, est qu’elle permet de suivre le processus de création d’un des plus remarquables chefs-d’œuvre de la peinture mondiale.
L’arrivée de cette œuvre sur le marché est opportune et légale. Il y a un peu plus d’un mois, la famille royale du Qatar a acquis une des toiles de la série pour 250 millions de dollars. Cézanne était devenu à l’occasion le peintre le plus cher du monde (jusqu’alors Pablo Picasso détenait ce record, avec la toile Nu, feuilles vertes et buste vendue pour 106,5 millions de dollars). Une telle œuvre a une grande portée historique et culturelle, quatre des cinq toiles terminées de la série ornent les murs des plus grandes collections du monde : le musée d’Orsay, le Metropolitan, l’Institut Courtauld et le Fond Barns. Les experts n’excluent pas une véritable lutte pour l’acquisition de l’esquisse. Un des détenteurs de la série pourrait désirer l’acquérir.
Pendant plus de 80 ans, le joueur de carte s’est trouvé dans une collection privée, dont le propriétaire est mort en 2011. L’œuvre de Cézanne n’a pas été exposée depuis 1953 et était considérée comme perdue.
Au cours des dernières années, l’apparition pour la première fois aux enchères d’œuvres de collections privées a éveillé l’intérêt d’un grand nombre de collectionneurs du monde entier et a fait souvent atteindre de nouveaux records de prix.
