Une sécheresse relativement faible aurait pu suffire pour mettre fin à la civilisation des Mayas qui a prospéré jusqu'à environ l’année 950 de notre ère sur le territoire de l’actuel Mexique du Sud et le Guatemala.
Depuis longtemps, les chercheurs attribuent ce déclin à des fortes sécheresses consécutives. Cependant, la recherche faite par les chercheurs britanniques et mexicains montre que le niveau des précipitations a diminué de seulement 25-40%, et ce qui était suffisant pour épuiser les sources d'eau douce saisonnières dans les territoires à basse altitude de Yucatan, où il n'y a pas de rivières.
Les scientifiques ont utilisé un schéma complexe de modélisation pour calculer la variation de la quantité des précipitations atmosphériques et le niveau de l'évaporation d’eau entre les années 800 et 950, lorsqu’un fort déclin de la civilisation maya a commencé. Les conditions de sécheresse qui ont été reconstruites avec l'aide de modèles scientifiques sont très semblables à celles que les scientifiques prévoient pour cette région dans un proche avenir en raison du changement climatique mondial.
Les résultats de ces travaux, qui ont été effectués par le Centre des recherches scientifiques du Yucatan en collaboration avec l'Université de Southampton ont été publiés dans la revue Science.
