Le prochain équipage partira vers la Station spatiale internationale (ISS) le 15 mai au lieu du 30 mars en raison de problèmes techniques de la capsule Soyouz, a annoncé jeudi à Moscou Alexeï Krasnov, chef du département des vols habités de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos).
"Pour le moment, nous avons retenu la date du 15 mai. Le nouveau vaisseau aura le même nom de Soyouz TMA-04M, mais ce sera un appareil de réserve", a indiqué M.Krasnov.
M.Krasnov avait précisé mardi que la capsule du Soyouz TMA-04M, qui devait emporter les Russes Guennadi Padalka et Sergueï Revine ainsi que l'Américain Joseph Acaba vers l'ISS le 30 mars, n'était pas étanche.
"Nous remettrons en état le vaisseau en question, il sera probablement utilisé plus tard comme un appareil de réserve", a ajouté M.Krasnov.
Le départ de l'équipage suivant (le Russe Iouri Malentchenko, l'Américaine Sunita Williams et le Japonais Akihiko Hoshide), qui était initialement prévu pour fin mai, sera reporté de deux mois environ. "La date de tir dépend de nombreux facteurs. Un cargo ATV décollera à destination de l'ISS en mars et un autre cargo HTV, en juillet", a précisé le responsable.
A l'heure actuelle, l'ISS est pilotée par le 30e équipage comprenant les Américains Daniel Burbank et Donald Pettit, les Russes Anton Chkaplerov, Anatoli Ivanichine, Oleg Kononenko et le Néerlandais André Kuipers. Chkaplerov, Ivanichine et Burbank devaient rentrer sur Terre le 16 mars prochain.
