La sonde russe Phobos Grunt pourrait tomber entre le matin du dimanche 15 décembre et le lundi 16 décembre à midi, a annoncé vendredi le Commandement stratégique des États-Unis (US TRATCOM), dont une des missions est de surveiller les débris spatiaux.
Selon les données des militaires américains, l'appareil russe tombera entre 02h39 UTC le 15 janvier et 07h39 UTC le 16 janvier.
L'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) a auparavant annoncé que Phobos-Grunt tomberait entre le 15 et le 16 janvier dans l'océan Indien près de Madagascar. D'après les spécialistes russes, entre une vingtaine et une trentaine de fragments d'une masse totale maximale de 200 kg devraient atteindre la surface de la Terre.
La sonde Phobos Grunt, avec à son bord de nombreux instruments européens, devait prélever des échantillons de sol sur Phobos, une lune de Mars, et les ramener sur Terre dans trois ans.
Lancé depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan, le 9 novembre 2011, l'appareil s'est séparé de son lanceur Zenit-2SB, mais une panne du propulseur l'a empêché de prendre la direction de Mars. La dernière mission vers Mars entreprise par la Russie, en 1996, s'était elle aussi soldée par un échec.
