Les chercheurs allemands ont réalisé des images radar de la station interplanétaire russe accidentée Phobos-Grunt, qui doivent aider à préciser le moment et le lieu exacts de sa chute, rapporte jeudi l'Institut Fraunhofer de la physique des hautes fréquences et des techniques radar.
Les scientifiques ont également réussi à déterminer l'orbite et à calculer la surface actuelle de la sonde. De nouvelles observations permettront d'établir quelles parties ont commencé à se détacher de l'appareil ainsi que la façon dont il se déplace autour de son axe.
La sonde Phobos Grunt, avec à son bord de nombreux instruments européens, devait prélever des échantillons de sol sur Phobos, une lune de Mars, et les ramener sur Terre dans trois ans. Lancé depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan, le 9 novembre dernier, l'appareil s'est séparé de son lanceur Zenit-2SB, mais une panne du propulseur l'a empêché de prendre la direction de Mars. Toutes les tentatives de reprendre contact avec la sonde ont échoué.
Selon Roskosmos, des fragments de l'appareil devraient retomber sur la Terre dans la période du 14 au 16 janvier. La masse totale des débris ne dépassera pas 200 kilos. Le combustible toxique brûlera dans l'atmosphère à environ 100 kilomètres d'altitude.
D'après les experts, le risque d'un accident mortel impliquant les fragments de la sonde est insignifiant.
