Athènes espère que le récent échange de notes entre les diplomaties grecque et russe sur le placement en détention provisoire de l'higoumène Ephrem, du Mont Athos, ne se répercutera pas sur les relations bilatérales, a déclaré samedi le ministre grec des Affaires étrangères Stavros Dimas.
"La Grèce entretient par tradition d'étroites relations d'amitié avec la Russie (…) Quant à la récente réaction en Russie, je ne pense pas qu'elle se répercute sur l'ensemble des rapports larges et profonds entre Athènes et Moscou", a indiqué M.Dimas dans une interview au journal To Vima à paraître dimanche.
Depuis trois ans, l'higoumène Ephrem du monastère de Vatopédi, un des plus importants monastères du Mont Athos en Grèce, fait l'objet d'un acharnement judiciaire de la part des autorités helléniques à propos d'une opération financière contestée par celles-ci. Il a été arrêté et mis en résidence surveillée le 24 décembre à la demande de la cour d'appel d'Athènes.
L'archimandrite Ephrem, 56 ans, croupit depuis le 29 décembre dans une cellule de prison. Ses avocats contestent ce placement en détention provisoire qui a provoqué des protestations en Grèce et ailleurs. L'Eglise orthodoxe russe a également exprimé sa préoccupation par l'interpellation de l'higoumène, et le Patriarche de Moscou et de Toutes les Russies Cyrille a adressé le 29 décembre une lettre au président grec Karolos Papoulias, demandant la remise en liberté de l'higoumène.
Des prêtres du monastère de Vatopedi, dont l'higoumène Ephrem, ont récemment aidé à organiser en Russie l'exposition de la relique de la Ceinture de la Vierge. Plusieurs millions de croyants russes se sont pressés pour la vénérer.
