A son entrée se dresse le monument au grand prince de Tver Mikhaïl. Sous son règne le principauté de Tver a dominé toute la Russie du Nord-Est et a rivalisé au 14e et au 15e siècles avec Moscou pour le droit d'être la capitale de la Russie féodale, - raconte Nadejda Kozlova, collaboratrice du musée ethnographique de Tver. «Le prince est né en 1271, la date que nous célébré il y n’y pas longtemps. C’est lui qui a reçu du khan tartare l’édit lui donnant le trône de la grande principauté de Vladimir pace que la Russie était déjà conquise par la Horde d’Or. La montée et le déclin de la principauté de Tver ont coïncidé avec le joug tartaro-mongol quand les princes russes étaient au service des khans et se livraient une véritable guerre pour monter à la tête de la Russie. Il y a eu rien qu’au 13e siècle 15 incursions mongolo-tartares avec les participations des princes russes».
La ville de Tver commence à se renforcer rapidement aux temps du prince Mikhaïl. Pour la première fois après sa mise à sac par le khan Batu, on y voit se bâtir la cathédrale en pierre blanche de la Transformation du Sauveur et renaître la tradition nationale d’écriture de chroniques. En 1305 Mikhaïl hérite du titre de grand prince qui est également brigué par son neveu par cousinage Iouri de Moscou.
Iouri attaque le prince de Tver à la tête d’une troupe nombreuse composée de Tartares mais subit une défaite. Kontchaka, l’épouse de Iouri et sœur du khan, est faite prisonnière et meurt peut de temps après. La rumeur impute sa mort à Iouri qui l’aurait empoisonnée. Calominé, le prince est convoqué à la Horde pour y être jugé. Mikhaïl se rend à la Horde et sacrifie sa vie pour sauver la principauté de Tver. Le bras de fer entre Moscou et Tver a duré près d’un quart de siècle et c’est seulement en 1485 que la principauté a rejoint l’état de Moscou. Le prince Mikhaïl de Tver était pendant longtemps voué à l’oubli mais la ville compte aujourd’hui plusieurs monuments qui lui sont dédiés.
La cathédrale de la Transfiguration du Sauveur toute en pierre blanche érigée sous le prince Mikhaïl un demi-siècle après l’invasion du khan Batu était situé au centre du kremlin sur la place des Cathédrales. Elle servait de sépulture aux princes et évêques de Tver mais a été rasée en 1935. Les travaux de sa reconstruction ont commencé il n’y a pas longtemps, - fait ressortir Nadejda Kozlova.
«La ville de Tver était surnommée la Maison du Sauveur justement après sa cathédrale. C’était un centre spirituel. Nous voudrions bien qu’elle soit reconstruite bien que cela demande un investissement très important. Après tout, l’époque ou il se bâtissait était dure elle aussi».
La physionomie de la ville change de tout en tout au 18e siècle. Après l’incendie de 1773 l’Impératrice Catherine II de Russie y dépêche un groupe d’architectes et les plans de rénovation sont dressés par Kwassov et Kazakov. La trame architecturale s’articulait autour de trois axes prenant naissance au niveau de la place centrale et débouchant aux angles de l’ancien kremlin en bois. En 1777, le palais d’étape, la grande curiosité de Tver surgit de terre sur les plans de Matveï Kazakov. Il devait héberger la famille royale pendant le voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou. De nos jours, le palais abrite une galerie de peintures. Un monument au poète Alexandre Pouchkine se tresse dans le jardin municipal face à la Volga. Le poète a visité Tver plus de 20 fois et descendait généralement à l’hôtel Galiani, bâtiment à un étage de style classique. Il a écrit ces lignes burlesques dans une lettre à son ami Sobolevski:
Chez Galiani sur la route de Tver
Prends un plat de macaronis au parmesan
Et une omelette pour finir le repas…
Il y avait des doutes sérieux concernant l’authenticité de cette maison. «Mais on a trouvé dans les archives la preuve que c’est précisément la maison que nous montrons aux touristes comme hôtel Galiani», note Nadejda Kozlova. «Nous avons même découvert le journal d’une fille de marchand qui raconte avoir vu Pouchkine assis sur le rebord de fenêtre du premier étage en train de manger des dattes».
La visite de Tver serait incomplète faute d’avoir goûté la bière locale de marque «Afanassi». Le nom de ce marchand de Tver qui a découvert l’Inde un quart de siècle avant Vasco de Gama est devenu emblématique à Tver. Tous les bars et tous les restaurants de la ville servent cette bière qui peut être légère, ambrée, blanche et brune. Les gourmets pourront savourer les raffinements de la cuisine russe et européenne.
