L'expédition russe dans l'Antarctique se propose d'effectuer en février prochain " une plongée unique dans Vostok, un lac situé sous la glace de la calotte polaire antarctique. L'expérience scientifique, sans précédent de par sa difficulté, deviendra l'un des grands évènements de l'exploration de l'Antarctique ", a déclaré ce samedi dans une interview à ITAR-TASS Valéry Loukine, chef de l'expédition antarctique de Russie et vice-directeur de l'Institut arctique et antarctique du Service national d'hydrométéorologie et du contrôle de l'environnement. Il a précisé que " le 5 février 2011, les opérations de forage dans le puits avaient été achevées à une profondeur de 3.720 mètres. " Il ne reste qu'une trentaine de mètres jusqu'à la frontière séparant la glace de l'eau, a-t-il indiqué, en ajoutant qu'il était impossible de fournir plus de précisions pour l'instant. Au cours de la saison d'été 2011-2012, les opérations de forage pourraient durer entre 6 et 28 jours en cas d'absence de tout problème technique, a dit Valéry Loukine.
Ce lac constitue une immense surface lisse et continue de 14.000 km2 qui s'étend sur 250 km dans l'axe nord/sud et 60 km dans l'axe est/ouest. C'est le plus grand lac sub-glaciaire de l'Antarctique, avec un volume évalué, à partir d'études sismiques récentes, à quelques 5 600 km3. Sa profondeur moyenne se situe aux environs de 400 m et il est traversé par une fosse de 1.200 m de profondeur à une trentaine de kilomètres au nord de la station antarctique russe de Vostok.
